食洋不化分隔符

李倩

在朋友家喝茶聊天，跟他家小朋友搭訕，問起最近在學什么。孩子說：“數學學分隔符呢，好討厭。”我趕緊點頭，表示理解——別說小學了，直到現在，我都覺得數字分隔符純粹是個麻煩，除了專業會計，大概沒有哪個中國人能用分隔符順利讀出超過8位的數字。

只是沒想到，二十幾年過去了，這個麻煩還在。

我在小學學到分隔符的時候，老師言之鑿鑿地說：“它就相當于數字里的逗號，三位一隔，方便認讀很大的數字。”當時老師還教了個口訣：“個十百千萬，三位分一段;頭撇前位千，百萬二撇前;三撇前十億，好讀又好記。”問題是，被三位一隔之后，數字一點兒也沒變得好認，每次我還得偷偷從后往前，四位一隔，才能對著1234567890讀出“十二億三千四百五十六萬七千八百九十”。記憶中，我問過老師：“四位一隔不是更方便嗎？”老師白我一眼，說：“三位一隔那是國際慣例。”這么大個帽子，在不興挑戰權威的年代扣下來，我懊悔地覺得自己笨。

直到后來學了英語我才明白，三位一隔的千位分隔符，是用來念英文的。

對于說漢語的人，它不但不是拐杖，反而是個視線干擾。

雖然阿拉伯數字全球通行，但在不同的語言里，數字的表達方式花樣百出。

中國人對于數字的概念，從個、十、百、千數到萬跟億，最多到兆，再往上一般人不大知道還有京、垓、秭、穰、溝、澗、正、載、極——那么大，生活中也的確用不上。但無論多么大，遞進規律是一樣的，早在東漢，《數述記遺》一書中就有記載：萬萬為億、萬億為兆、萬兆為京——萬位遞進，所以按照中文的數字遞進方式，若是四位一隔，立時眉目清楚。

而英文中的大數是用thousand（千）、million（百萬）和billion（十億）來計，恰恰是千位遞進。用三位一隔的分隔符，一眼就能看出它有幾個billion、幾個million和幾個thousand。1，234，567，890用英文讀成：one billion，two hundred and thirty-four million，five hundred and sixty-seven thousand，eight hundred and ninety。按照中國人的理解，在英語世界里，這個數字被表達成：（一）十億，二百三十四百萬，五百六十七千，八百九十。覺得別扭吧？講英語的人卻覺得天經地義。

每種語言都是一種世界觀，即使是你認為完全客觀理性的數字，用不同的語言讀來，也有自己獨特的系統結構。

什么叫作削足適履，用千位分隔符標記萬位遞進的漢語數字就是例子。

（百尺樓摘自商務印書館《回鍋肉和香菇菜心的語言等級》一書，王 原圖）