葉挺：鐵骨錚錚 戎馬一生

在山城重慶渣滓洞集中營樓下二號牢房墻壁上，有葉挺將軍被囚禁在這里時寫的一首詩。這是我們耳熟能詳的詩：“為人進出的門緊鎖著，為狗爬出的洞敞開著，一個聲音高叫著：爬出來呵，給爾自由！我渴望著自由，但也深知道——人的軀體哪能由狗的洞子爬出！我只能期待著，那一天，地下的火沖騰，把這活棺材和我一齊燒掉，我應該在烈火與熱血中得到永生。”這首詩讓我們仿佛看到了在熊熊燃燒的烈火中，一個頂天立地的共產黨人。

1896年9月10日，葉挺出生在廣東省惠陽縣周田村的一個貧苦農民家庭。從少年時代起，他就目睹了帝國主義對中國人民的侵略、壓迫和封建勢力的黑暗統治。在革命先輩的精神影響和進步教師的啟蒙下，葉挺讀了許多宣傳革命民主主義的書刊，很早就萌生了愛國主義思想，立下了追求真理、投身革命的遠大志向。辛亥革命以后，葉挺受革命潮流的影響，報考軍事學校，立意走強兵救國之路。軍校畢業后，他追隨孫中山投身民主革命。陳炯明叛變和南北軍閥混戰，使他對舊軍隊頗為不滿，萌發了創造新型軍隊的思想。

1924年夏天，他到莫斯科東方大學學習，而后又加入紅軍學校中國班深造，并于同年12月加入中國共產黨。1925年11月21日，以鐵甲車隊為基礎，以共產黨員、共青團員為骨干的國民革命軍第四軍獨立團成立，葉挺出任團長。葉挺獨立團在北伐戰爭中打先鋒，屢建奇功。他率領部隊，攻必克，戰必勝，打了許多硬仗、惡仗，名震天下，因此被稱為“北伐名將”，其所在的部隊也被譽為“鐵軍”。

北伐戰爭勝利后，葉挺先后參與指揮南昌起義和廣州起義，并于1938年1月出任國民革命軍新編第四軍軍長，在敵后長江下游指揮部隊轉戰大江南北，創建了蘇南、蘇北、皖東、豫皖蘇邊區等抗日根據地。1941年1月，國民黨制造震驚中外的皖南事變，葉挺將軍于混亂中臨危不懼，率眾與數倍于己的對手浴血奮戰7 晝夜，最后決定以一己換部下，前往談判時遭無理扣押，被輾轉關押于上饒、桂林、恩施、重慶等地。

在長達5年多的被囚禁生涯中，國民黨對葉挺進行一連串的“勸降”都沒起作用。后來，蔣介石親自出馬進行“勸導”，要任命他為國民黨軍的戰區司令長官。可是葉挺冷冷地回答：“若是放我出去，我還是要去當新四軍軍長。”

在牢獄中，葉挺寫下《囚歌》。激昂悲憤的曲調中，濃縮著他對牢獄生涯的體驗和對生命、自由及尊嚴的悲壯思考。對自由的信徒、革命的斗士而言，死亡并不可怕，他們明白，在被囚的那一刻，他們已與死亡比鄰而居。志士的被囚，可能是他們整個抗爭生涯的最后階段，但他們無懼死亡，甚至樂于把這視為生命中的最后輝煌。郭沫若稱頌《囚歌》說：“這里燃燒著無限的激憤，但也放射著明澈的光輝……”

1946年3月4日，蔣介石被迫同意釋放葉挺。4月8日，葉挺夫婦乘坐飛機去延安，不幸在山西黑茶山附近遇難。噩耗傳來，舉國悲痛。毛澤東在《解放日報》上發表悼詞：“為人民而死，雖死猶榮。”