光年之外的云卷云舒

趙君鵬

夜色如期而至，四周一片靜謐。走出室外，仰望蒼穹，但見繁星點點，月色朦朧。其實在浩渺宇宙中，除了璀璨的群星，還有許多星云，它們婀娜多姿，儀態萬方，美不勝收。

1.亂花漸欲迷人眼

季節不同，所看到的星云也不相同。以春季為例，在后半夜，借助一架雙筒望遠鏡，我們就能一睹星云的“芳容”。人馬座有三葉星云，因其活像三片樹葉聚在一處而得名;天蝎座和蛇夫座各有一個蝴蝶星云，它們看起來像蝴蝶的翅膀，翩翩欲飛。說星云貌美如花并非夸張，你看，麒麟座有玫瑰星云，天鵝座有郁金香星云，仙王座有鳶尾花星云，它們看起來仿佛怒放的花朵。

不要目眩神迷，嘆為觀止，還有更精彩的，獵戶座有一個星云形似一匹黑馬的頭部，所以被稱為馬頭星云;天鵝座有面紗星云，它看起來就像籠罩在少女臉上的面紗;巨蛇座有鷹狀星云，因為它酷似一只在宇宙中展翅翱翔的雄鷹;水瓶座有一個星云，宛如一只眼睛，它仿佛在凝視宇宙的深處;船底座有一個星云恰似紅唇，仿佛正在嘟起嘴巴等待愛人的親吻。宇宙的浪漫多情不止于此，在銀河系英仙臂有一個星云，它在星空中“畫”了一個紅色的心形，像極了愛情。

受觀測手段所限，目前人類能看到的星云，大都位于銀河系與其周邊的空間，而河外星系中的星云由于太遠又太暗，目前很難被觀測到。我相信更遠的地方一定也有許多詩一般美麗的星云，等著人類去發現。

2.不知細葉誰裁出

這些星云形狀各異，引人遐思。它們是怎樣形成的呢？

在恒星之間的空間，星際物質分布得并不均勻，有些地方的氣體和塵?？赡苡捎谙嗷ノ奂饋?，呈現出云霧狀，成為星云。

雖然星云的名字中有一個“云”字，但是和地球上主要由水分子組成的云朵不同，它是天體的一種，由稀薄的氣體或塵埃構成。

星云按照發光的性質分為發射星云、反射星云和暗星云。分析星云的光譜，可以推斷其所包含的化學元素。大部分發射星云的氫含量約為90%，其余部分是氦、氧、氮、硫、氖等。它們的物質密度很低，有些地方甚至是真空。反射星云和暗星云主要由星際塵埃構成。這三種星云體積都很龐大，從一端到另一端，少則幾光年，多則幾百光年。

雖然星云是非恒星狀的氣體塵埃云，與恒星相比，星云的質量大、體積大、密度小，但它和恒星是“近親”，在一定條件下，兩者可以相互轉化。恒星拋出的氣體能夠成為星云的一部分，星云的物質成分在引力作用下可以壓縮為恒星。

3.誰持彩練當空舞

星云的顏色或如映日荷花，或似秋水長天，或若雨霽彩虹。同為星云，為什么色彩各不相同呢？

星云的顏色取決于構成星云的成分和被電離元素的數量。發射星云中往往會誕生恒星，這些新恒星所產生的強紫外線輻射使得星云的主要成分氫處于電離的狀態。由于發射星云中的氣體絕大部分是相對而言，只需較少能量就能變成電離狀態的氫，所以它呈現出紅色，心形星云的紅色就是這么來的。如果有更高的能量能使其他元素也被電離，那么也有可能呈現別的顏色。反射星云的主要成分是星際塵埃，依靠反射和散射附近照亮它的恒星的光而發光，其中，藍色光更容易被散射，所以反射星云大多呈藍色。三葉星云屬于反射星云與發射星云的混合型。暗星云中塵埃的密度很大，可以遮蔽其周圍恒星的大部分光線，所以看起來較暗。馬頭星云之所以看起來像一匹黑馬的頭，也就源于此。

唐代詩人李白曾寫道：“有時白云起，天際自舒卷。”我們在棲身的大地上流連于煙嵐云岫，而在距離地球許多光年之外也有云卷云舒，亙古以來永不停歇地演繹著宇宙的故事。