尼斯湖里的“水怪”

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尼斯湖位于蘇格蘭北部，湖水溫度特別低，湖里充滿了泥土和煤炭，盡管水深有297.18米，能見度卻不足1米。由于人們對看不見的東西總是既恐懼又好奇，所以千百年來“尼斯湖水怪”的傳說層出不窮。

公元7世紀面世的傳記《圣庫侖生平》中寫道：“尼斯河中有兇猛野獸襲擊人類，圣庫侖手畫十字，厲聲呵斥，將水怪制服。”19世紀以后，各類目擊報告乃至攝影照片逐漸豐富起來，這些目擊事件發生的位置幾乎遍布尼斯湖各個角落，所描述的水怪形態也各不相同。

最具代表性的一張照片是1934年拍攝的，圖中的水怪有細小的腦袋、修長的脖子、龐大的身軀……這個發現震驚世界，因為這意味著之前關于水怪的傳言可能要被證實。據科學家解釋，照片中水怪的模樣像極了侏羅紀時期的巨型海洋爬行動物——蛇頸龍，所以很多人開始懷疑尼斯湖水怪其實是恐龍時代遺留下來的活化石。

于是，成千上萬的游客與水怪愛好者都拿著攝像機守在尼斯湖邊，不少研究機構甚至還動用了聲吶技術搜索水怪的蹤跡。可七八十年過去了，所有搜索活動都沒獲得實質性進展。

近期，新西蘭奧塔哥大學的教授格梅爾及其團隊劍走偏鋒，他們的科研結果讓水怪迷們心頭涼涼了。

格梅爾團隊在尼斯湖各個區域共提取了250份水樣，微觀角度上講，他們收集的是“環境DNA”。其原理是，水怪如果真的存在，那么它肯定會有新陳代謝、生老病死，因而水怪的尸體及其分泌物、排泄物，或是體表的皮屑、鱗片等都會遺落在湖水中，并在環境中釋放出它的DNA，倘若水怪是像蛇頸龍一樣體積的巨獸，那么它留下的生物樣本體量就會非常大。換而言之，要是水怪真的存在，整個尼斯湖就像是漂蕩著水怪生物樣本中的巨型DNA庫。

統計結果顯示，湖水中存在至少3000個物種的基因片段，其中不僅有各類魚蟲、植物，還有一些來自湖邊棲息的牛、羊、狗、鳥類等。這說明格梅爾團隊的取樣工作做得很完善，樣本代表性很強，凡是和尼斯湖沾邊的生物DNA幾乎都被檢測出來了。然而，這里面沒有任何來自未知神秘生物的DNA，也沒有任何DNA樣本像是蛇頸龍一類的海洋爬行動物留下的。也就是說，尼斯湖水怪應當是不存在的。那么，以前那些目擊報告和照片難道是胡編亂造的？

沒錯，以往的證據中有不少都是偽造的，尤其是1934年轟動世界的那張照片，其實就是擺拍。攝影者臨終前承認所謂的水怪只是人造模型，他本人也沒想到會引起如此巨大的轟動，以至于后來騎虎難下，一直在為忽悠了全世界幾十年而深感內疚。此外，在“草木皆兵”的尼斯湖，一些浮木、石頭、人工制品都有可能在晃動的波濤中被緊盯著的人強行錯認為是水怪。

格梅爾團隊檢測了湖水中的DNA后，做了個大膽的推測：所謂“水怪”或許只是體型很大的鰻魚。尼斯湖中盛產鰻魚，它的DNA在檢驗的水樣中極其豐富。鰻魚體型可以長到非常巨大，最大品種的鰻魚長度超過4米，基本能達到水怪的體型標準。更重要的是，鰻魚身體修長，和目擊報告中“細小的腦袋”“修長的脖子”都能對得上號。

由此說來，尼斯湖里可能真的沒有水怪，人們看到的種種神秘生物，不過是想象力加工放大的幻影，以及一些人希望通過造假來出名的虛榮心罷了。