一鯨落，萬物生

知銅

鯨落，是鯨魚死亡之后沉入超過1000米深海的過程，是鯨尸在深海形成的生態群落，也是海洋中無數生命的重要給養。

從鯨尸開始墜落的時候，鯨落最初的階段便開始了，這個階段被稱作“移動的清道夫”。因為這時，成千上萬的海洋生物開始食用、分解鯨尸。在這場“饕餮盛宴”中，八目鰻類魚和鯊魚最為活躍，是鯨落過程中主要的“清道夫”。由于鯨的大小不同，此階段通常會持續數月至1年半，在這個過程中90%的鯨尸將被分解。

當第一場“盛宴”結束后，鯨尸幾乎只剩下一副骨架。沉入海底的鯨骨將會在海床上形成一個全新的生態環境，為無脊椎動物提供適宜的生存條件。因此，長達4至5年的第二階段被稱作“致富機會主義者階段”。

在鯨落進入第三階段時，將迎來一批新的“移民”——厭氧性細菌。厭氧性細菌嗜硫，能分解骨頭中的脂質，還原硫酸鹽并排出大量硫化氫。雖然硫化氫對人體有害，卻可以在深海中形成一個適宜化能自養細菌生存的環境。這些不依賴任何有機營養物即可正常生長、繁殖的細菌，能滋養貽貝、蛤等海洋生物。這個“化能自養階段”可以持續50至100年。

一旦鯨落中的有機化合物耗盡后，就會進人生態演替的第四階段，科學家們稱其為“礁石階段”。只有礦物質存留的骨骼，才會成為海底生物的棲居地，為它們提供堅實的基質。