自帶光環的土星

透過小型天文望遠鏡，一顆帶有光環、酷似草帽的行星飄蕩在星海之中，這就是土星。土星是繼木星之后，太陽系中的第二大行星。與木星一樣，它也是一顆氣態行星，僅有一個很小的巖石內核。

土星有多大？

土星的體積是地球的764倍，質量是地球的95倍，繞太陽公轉一周大約需要29.58年。

不過，它的自轉速度很快，自轉周期僅為10小時。也正是由于高速自轉產生的離心力使其赤道突出，看起來就像一個被壓扁的球。

美麗的土星環

許多天文學家認為，土星環可能是一顆冰衛星太過靠近土星時，被土星撕成碎片后組成的。土星不是唯一有光環的行星，其他巨行星，如木星、天王星、海王星也都有稀薄的、在地球上難以被看到的光環。

為什么土星環如此清晰？

土星環的寬度接近8萬千米，可放6個地球在上面賽跑。2004年，美國發射的卡西尼號探測器飛臨土星環，發現整個光環包括上萬個細環，表面就像是密布條紋的光盤。組成這些光環的冰粒因為能夠反射太陽光，所以形成了美麗的土星光環。

土星環縫是如何形成的？

土星環之間的環縫就像商品上印刷的條形碼。有些衛星身處光環中，和光環中的微粒一起運行，微粒既受土星引力的控制，又受牧羊犬衛星的引力牽引。被牧羊犬衛星牽引著，微粒只能在一定距離的軌道上運行，不能越界，于是環與環之間就形成了明顯的界限，即土星環縫。

牧羊犬衛星

土星環被分成A到G七個層次，其中F光環內外兩側有兩顆衛星——土衛十六和土衛十七。這兩顆衛星幫F光環“管理”著其中的冰粒，沒有讓F光環在空間上分散開，所以它們被稱為牧羊犬衛星。