鄭和下西洋真是『賠錢賺吆喝』嗎

竹映江月

永樂三年（1405年），鄭和奉明成祖之命，帶領百余艘艨艟大船，越海渡洋，正式開啟大航海的壯舉，史稱“鄭和下西洋”。

這場大航海不但標志著早在歐洲地理大發現之前，我國就已具有了遠洋航行的能力，更是在世界舞臺上秀了一把明朝的“軟實力”，將大明王朝的聲望遠播海外。

但在當時，鄭和下西洋之舉卻引發了不小的爭議，比如明朝車駕郎中劉大夏就曾質疑：“三保‘鄭和下西洋，費錢幾十萬，軍民死者萬計，就算取得珍寶回來又有什么用？”

那么，鄭和下西洋的收益究竟如何？這場大航海真的是“賠錢賺吆喝”嗎？

這要從下西洋的目的說起。據明史記載：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強。”明朝官方蓋章認證了鄭和下西洋的兩個目的，一是尋找建文帝，二是與周邊各國建立外交關系。

然而，寥寥數語的官方記錄并未道盡鄭和下西洋的全部目的，在官方記錄的背后還隱藏了鄭和下西洋的另一個重要目的——發展經濟。

明朝初期，手工業迎來了蓬勃發展，迅猛增加的商品產量為明王朝開拓消費市場提供了堅實的物質基礎，而當時銷路最廣、殘利最多的市場正是海上貿易。明王朝就這么在經濟規律的裹挾下，將眼光投向了海洋。

即使是厲行民間“片板不得下海”政策的明太祖朱元璋，也打過海外貿易的主意，朱元璋在位時，就曾與琉球等國家展開過對外貿易。但由于倭寇猖獗，當時的貿易規模十分有限。

到了永樂年間，大明國力空前強盛，打開海外貿易市場的時機也已成熟。所以朱棣登基后，立刻重建了曾因倭寇侵擾而廢弛的市舶司，建立了完備的海外貿易管理體系。萬事俱備后，明廷以鄭和為使臣，率領船隊穿梭于各國之間，打著赍賞的旗號開展官辦貿易，為明王朝打通了一條經濟輸血大動脈。

明王朝的絲綢、瓷器由此遠銷海外，極大促進了經濟的繁榮。同時，海外各國的香料、珠寶等商品也以“朝貢”的名義源源不斷進口到中原，豐富了百姓的生活。

在這些貿易往來中，明朝政府作為唯一的銷售商，利用商品差價賺得盆滿缽滿。比如鄭和在蘇門答臘采購的胡椒價格僅為0.01兩/斤，運回明朝后售價便高達0.2兩/斤，即便加上運費，利潤依舊十分可觀。而且，由于中國的瓷器、絲綢等貨物，從來都是國際市場上的硬通貨，有船有貨的鄭和船隊，當然也就牢牢握住了主動權。鄭和船隊用中國貨物交換海外貴金屬，也成了常見現象。

更為難得的是，鄭和下西洋還帶動了地方的經濟發展。比如鄭和下西洋的第一站太倉，就成為鄭和使團出發時招募水手及采辦物質的大本營，等到鄭和使團歸泊后，太倉又成為迎接外賓及各種舶來品的中轉站。

繁榮的海上貿易為太倉當地的經濟發展提供了充足的動力，太倉一躍升級為大明海外貿易的黃金口岸，以至于“各國奇珍異寶無不畢集”。在鄭和下西洋的影響下，太倉“財賦甲于天下”，成為物阜民豐的天下第一碼頭。劉家港碼頭附近的工商市鎮迅速發展起來，到了鄭和下西洋半世紀后，即明朝弘治年間，當地的瀏河鎮、鶴王市等地，都成了重要的商業中心，“數十里貨群萃于市中”，場面十分熱鬧。

一個太倉尚且如此，放在明朝版圖內，其帶動效果也可想而知。所以不難理解，為什么開國時高度封閉的明王朝會在下西洋的幾十年里，出現東南商業繁榮的新局面。

然而，縱使鄭和下西洋為明王朝帶來了萬千財富，卻依舊難逃經濟規律下看不見的手。隨著鄭和一次又一次遠渡重洋開展貿易，明朝的進口商品日益豐富，商品市場漸漸趨于飽和，這直接導致了進口商品價格不斷回落。原本0.2兩/斤的胡椒，在鄭和使團的大量進口下價格急跌至0.1兩/斤，可明王朝不愿放棄高額利潤，于是想出了內部傾銷“折俸”賣給官員們的損招。明王朝組織了員工內購會，卻不肯給員工友情價，反而高于市價，依然按0.2兩/斤賣給官員們，這一舉動無異于克扣工資，大小官員對此敢怒不敢言，紛紛把鄭和下西洋當成了降薪的出氣筒。

于是，在一眾官員的口誅筆伐下，鄭和下西洋的壯舉瞬間成了“勞民傷財”之舉。