時鐘沒有出現之前人們是怎么計算時間的呢?時間又是由誰來確定的呢?
用燃燒的繩結計時間
生活在早期文明中的人類日子過得非常簡單。天亮后,他們也就起床工作,天黑下來,他們就開始上床睡覺。然而,隨著經濟的發展,人們需要討論的事情越來越多,村莊漸漸變成了城市,人們開始意識到一件事兒:要是能想出個法子,確切知道日出什么時候開始,黑夜什么時候結束,那就方便多了。后來在亞洲某些地區,人們想了個辦法,先準備好一根長長的繩子,然后每隔相同的一段就在上面打一個結,跟著把繩子點燃。這樣一來,每燒掉一個結,他們就知道又過了“一小時”。可老實說,如果把燃燒的繩子隨身攜帶,那就太麻煩了。
用滴水漏壺計時間
有一天,一個聰明的埃及人注意到一個陶罐底部破了一個小洞,水從洞里向外滴,而且速度恒定。這給與了他啟發:在罐子上畫個縱向的標尺,然后準備一大罐子水,水滴完了,一天的時間也就過去了。
很快,埃及人就用漏壺(也稱水鐘)來計量時間了。隨后,又有了一種更為復雜的小發明,他們將一滴水滴到輪子上,輪子又能推動一個圓形字盤,這個時候人們就能比較準確地知道時間了。它解決了在室內、夜間或多云陰雨天氣計時的問題。
用太陽的影子計時間
后來人們發現,在陽光明媚的日子,太陽會把竹竿的影子投到地上,并且影子會以竹竿為中心呈圓圈變化。公元前3500年,埃及人就建造了一個巨大的建筑——方尖碑。這種建筑能投下巨大的影子,隨著時間的變化,影子也在不斷移動。埃及人順著方尖碑的基座向外延伸,畫出了一套精密的線條。可問題來了,怎么樣才算是正確的時間呢?要是趕上陰天沒太陽可怎么辦?
后來,聰明的古人發現,通過小小的尖尖的東西的影子也能夠“讀”出時間,一點也不輸給那些大家伙,就有了叫“日晷”的小型計時工具。
用沙漏來算時間
計算時間還有一個法子,那就是用沙子。想必大家都看過沙漏,沙漏又被稱為“沙鐘”,是我國古代就有的計量時間的儀器。沙漏的制造原理和漏刻有相似之處,利用流沙的流動性,重力作用讓沙子從一個容器漏到另一個容器,根據數量計量時間。采用流沙來代替水,主要原因是北方的冬天非常寒冷,水很容易結冰。
漏刻:漏是指帶孔的壺,刻是指附有刻度的浮箭,當水從漏壺孔流出,漏壺中的浮箭隨水面下降,浮箭上的刻度就指明了時間。
動力裝置計時器
在1285年前后,已經不用水啊沙子啊來計時了,而是輪到一系列金屬器械粉墨登場——早期的機械時鐘開始大顯神通了。一個線圈松松垮垮的,如果把它團成一個結,那它肯定就會彈回來。1335年,第一個機械表開始公開露面了,叮當叮當,一天24小時報時,不過這個時鐘上只有一個指針。知道了小時的變化也就足夠了!
當然,還有別的法子讓鐘表轉動起來,比如說鐘擺。鐘擺從一邊搖擺到另外一邊,隨著鐘擺擺呀擺呀,一個帶有細小齒牙的齒輪就會跟著轉起來。在這個小齒輪的帶動下,鐘表的指針也就動了起來。到了17世紀中葉,克里斯蒂安·惠更斯造出了一個擺鐘,可這個鐘有個問題——每天都要少走一分鐘。不過,那可是當時人們所能制造出的最準確的鐘表了。
之后,一小時被分成了60份,每一份就叫分鐘,而且每分鐘的長度都是一樣的。還有個聰明法子,把一天分為上午和下午,這樣一來,表盤上只標出12小時,而不必顯示24小時這么麻煩了。從此,鐘表成了人們生活的必備品。
可以戴的鐘表
制表匠的技術水平越來越高,于是,他們做出的鐘表也越來越小。沒多久就出現了一種便攜式鐘表——懷表。法國有個數學奇才名叫布萊茲·帕斯卡,就是此人開創了一股時尚潮流。他找來一根線,然后把他的懷表系在了手腕上。很長一段時間里,人們都覺得沒有人會需要腕表。直到飛行先驅們開始流行戴腕表,畢竟要是兩只手都忙著控制飛機,根本就騰不出手從口袋里把懷表掏出來呢。