新冠肺炎為何會導致嗅覺喪失？

在失去味覺和嗅覺大約一周之后，杰基·迪納被確診得了新冠肺炎。

盡管她知道，嗅覺喪失是新冠肺炎的一種癥狀，但她從來沒有想到，6個月后，除了特別濃的咖啡的味道，大多數氣味她仍然無法聞到。她偶爾也會產生幻覺，似乎聞到了什么氣味。

研究顯示，40%至85%的新冠肺炎患者經歷過嗅覺喪失，這使其成為診斷是否感染新冠病毒的重要癥狀之一。

那么，為什么新冠病毒會讓我們喪失嗅覺呢？

鼻子為任何呼吸道病原體提供了入口。一些病毒，像流感和普通感冒病毒，也會削弱我們的嗅覺。這往往是呼吸道被黏液阻塞，空氣無法抵達鼻子上的嗅覺感受器的緣故。不過，這些癥狀隨后會跟其他癥狀一起消失。

另一些病毒，如脊髓灰質炎病毒，通過鼻腔侵入，直接感染嗅覺神經元，破壞這些神經元，導致暫時甚至長時間的味覺和嗅覺喪失。

不同于流感病毒，在感染新冠病毒期間，你看不到任何鼻塞的癥狀;新冠病毒導致嗅覺喪失的機制，也不同于脊髓灰質炎病毒。

我們現在知道，新冠病毒是通過一種稱為“ACE2受體”的蛋白侵入肺部和身體其他部位的細胞的。ACE2受體是細胞上的一個小突起，可以為新冠病毒提供入侵細胞的登陸點。

ACE2受體廣泛存在于人體各個部位的細胞中，其中包括鼻腔內的支柱細胞。支柱細胞為嗅覺上皮提供營養。研究表明，新冠病毒可以利用ACE2受體，入侵支柱細胞。一旦病毒侵入，免疫系統就會啟動，從而引發嗅覺上皮的炎癥。

炎癥將導致嗅覺神經元失去纖毛。沒有了這些在空中揮舞的纖毛，嗅覺神經元就很難捕捉到氣味分子。不過，一旦炎癥消退，通常新的纖毛就會長出，嗅覺恢復。

好消息是，對大多數人來說，一旦炎癥消除，在10天左右的時間內，嗅覺就會恢復。但即使恢復，嗅覺的敏感性可能也會受到不同程度的削弱。在某些情況下，炎癥嚴重到足以損傷嗅覺神經元，也可能導致嗅覺長期喪失。一般來說，如果感染病毒一年之后，仍不能聞到氣味，嗅覺很可能就無法恢復了。

新冠肺炎的嗅覺喪失通常是突然的，程度也更為嚴重。這個突出的癥狀可以使它成為有用的診斷工具。

回到開頭。產生聞到氣味的幻覺，正如杰基·迪納所經歷的，是個好兆頭。這表明她的嗅覺正在恢復，受損的嗅覺神經元正在再生或重設神經網絡。然而，從長期來看，她的嗅覺能否恢復正常，恢復到什么程度，還需要進一步觀察。

（摘自《大科技·科學之謎》）