人類史上首次!NASA火星直升機成功起飛

117年前萊特兄弟的“飛行者一號”在地球上完成了首個人造航天器的飛行任務，117年后，NASA將這一壯舉搬上火星。

NASA無人直升機“機智號”在火星上完了歷史性的首飛任務，懸停、下降和著陸等一系列設定動作成功完成，整個飛行過程持續近40秒。

美國國家航空航天局

（NASA）的“火星”直升機成為了歷史上第一架在另一個星球上進行動力控制飛行的飛機。此次飛行的畫面和數據由NASA的火星車“毅力號”獲取并傳送回地球。18點50分，NASA成功獲取首飛畫面，并在全球直播這一歷史性時刻。

“機智號”直升機搭載NASA“毅力號”火星車抵達火星。“毅力號”通過超音速降落傘降落在“紅色星球”的杰羅澤火山口地區。

“毅力號”驅車到距離著陸點約20米的“飛機跑道”上，將“機智號”釋放到火星表面，并為之后的飛行進行測試。

為什么在火星上飛行很難？

由于火星的空氣稀薄（地表平均氣壓僅為地球的1%），旋翼飛行器能通過旋轉獲得的上升力則非常小，這要求“機智號”的設計要足夠輕巧，旋翼面積盡量大，并且轉速要比地球上快得多。

據公開資料顯示，“機智號”只有一個紙巾盒的大小，高49厘米，重1.8千克。它的4片旋翼是由碳纖維材質特質而成，轉速可達到2400rpm，是地球上直升機旋翼轉速的8倍。在其機身頂部有太陽能電池板為鋰電池充電，驅動電機的功率最高可達350瓦。

“機智號”的底部安有攝像頭，每秒能拍攝30張地表照片，其他攝像頭與地面平行，在飛行過程中拍攝。同時，“毅力號”上的攝像設備在距離“機智號”約64米處同步記錄此次飛行過程，并充當“機智號”與地球之間的通信中繼站，傳送飛行畫面和其他相關數據。

美國國家航空航天局噴氣推進實驗室（JPL）的系統工程師法拉赫·阿里貝伊說：“我們在地球上飛行了100多年，而現在‘我們要去另一個星球并在上面飛行。這很瘋狂，但這就是探索的魅力。”

探索火星的“萊特兄弟”

ASA將此次飛行成為“萊特兄弟時刻”。為了紀念這一時刻，NASA提前從萊特兄弟的“飛行者一號”上取下一塊郵票大小的織物綁在了“機智號”的太陽能板下方，并為此次飛行的區域命名“萊特兄弟機場”。

值得注意的是，萊特兄弟的首次飛行僅持續了12秒左右，而這一次，“機智號”在火星上飛行了近40秒。

美國宇航局科學副局長托馬斯·祖布琛說道：“萊特兄弟成功地在我們的星球上完成了人類第一次飛行，117年后，NASA的‘機智號在另一個世界上實現了這一驚人的壯舉。”“盡管航空史上的這兩個標志性時刻可能被時間和1.73億英里的太空所隔開，但它們現在將永遠聯系在一起。”

在未來的一個月里，“機智號”還要完成多次飛行，其任務將在飛行高度和時間上逐漸增大難度。“機智號”的成功首飛為人類在火星上尋找生命跡象提供了更多的可能。NASA“毅力號”此次登錄火星的主要任務是探索這顆“紅色星球”上遠古生命的痕跡。2000年，NASA“洞察號”在火星上執行尋水任務。2012年，NASA“好奇號”降落火星，并在火星上檢測到了有機分子，這些有機分子是生命的基礎。（摘自美《深科技》）（編輯/克珂）