花燈疑案

楊榮國

張員外妻子早年亡故，留下一個女兒夢蓮。夢蓮生得十分乖巧，爹喜歡得不行。

夢蓮17歲這年，張員外又娶了四十多歲的李氏。李氏的前夫死得早，也丟下一個女兒叫紅蓮，16歲。

這年正月十五晚上，縣城要大擺花燈。李氏出身貧寒，沒見過世面，愿意去看熱鬧。這一天，她把倆閨女叫到跟前說：“聽說城里有各種各樣的花燈，好看得很！你們想去不想去？”夢蓮本不想去，又怕說出來傷了母女的和氣，就說：“娘，我愿意去，就怕爹不讓去?！?/p>

李氏說：“這事別對你爹說，咱偷著從后花園走。”

吃過晚飯，娘仨從后門溜出去，三里路不一會兒就到了。進了城，她們夾在人群中看了紅燈看綠燈，邊往前擠著邊看，突然人群一擁，把她們擠散了。李氏一把抓住親閨女紅蓮死死不放，夢蓮被擠走了。

夢蓮顧不得看燈了，到處找娘和妹妹，花燈都散了，也沒有找到。

夢蓮平時大門不出，二門不邁，這下著了急。散了燈會的大街上靜悄悄的，急得她來回轉悠。轉來轉去，看見路南有一家店鋪亮著燈，她趕緊奔了過去。

這好像是家小雜貨鋪，夢蓮敲門問：“請問有人嗎？”

小雜貨鋪是兄弟兩人開的，大哥常年在外，家里剩下弟弟王祥和嫂子。王祥聽見喊聲，以為有人來買東西，趕忙出來開門，一看是個俊俏的姑娘，他問：“你買什么？”

夢蓮顧不得緊張，忙說：“我不是買東西的。”于是她把進城看花燈和母親妹妹走散的事說了一遍，說著說著就抹了眼淚：“我現在無處可去，煩請讓我借住一宿吧?！?/p>

王祥一聽，有些難為情，說：“你是姑娘，住到我這兒怎么行呢？”

夢蓮哭出了聲，說：“可是我找不到家了，又能去哪里呢？”

王祥想了想，急忙去找嫂子：“嫂子，嫂子，快起來！”

嫂子早睡下了，聽到門外王祥叫聲，不知出了什么事，趕緊起來開門。王祥說：“有個姑娘看花燈和家人走散了，回不了家，要住在咱這兒，讓她睡在你屋里吧。”

“行啊?！鄙┳映鰜戆褖羯忣I到了自己的房里。兩人躺下后，嫂子問夢蓮姓什么叫什么，父親是誰，家住哪里。

夢蓮答：“我姓張叫夢蓮，我父親人稱張員外，家住城西張家莊?！?/p>

“噢，你是張員外的女兒，知道，知道?！鄙┳影矒崃艘煌▔羯彛瑑扇司退?。

第二天一早，嫂子早早起來對弟弟說：“這姑娘是張員外家的小姐，你去找輛車來，把小姐送回去吧?！蓖跸榫统鋈ス土溯v車，由嫂子陪著夢蓮，時候不大就到了張家莊。

夢蓮跳下車，想趕緊進門對爹娘說一聲，把王祥和嫂子迎接到家里。麻煩了人家一宿不說，又花錢雇的車，讓爹多給他們些錢酬謝他們。

夢蓮走到娘的屋門口，正好聽見有人說話。只聽娘說：“夢蓮這丫頭還不回來，不知跟哪個在外過夜了，看她成天穩穩當當的，誰知是這樣的人？真是閨女大了不由娘呀！”

夢蓮在外邊聽了個清楚，氣得渾身顫抖：看來還是后娘不親！如果是我的親娘，絕不這樣誹謗我。她故意鬧了個動靜，屋里話音一落，她進去了。

一進門還沒等夢蓮開口，紅蓮用手一劃臉蛋：“姐姐，你看看這兒，還有沒有臉？”夢蓮一聽這話，腦袋嗡的一下，這不是明擺著侮辱我嗎？她的心比針扎還難受，什么也沒說，扭頭就往外走。

夢蓮來到后花園，抬頭看見井臺上有棵柳樹，解下腰帶，往樹上一綁上吊了。

工夫不大，做活的來打水。咦，怎么這里吊著個人？一看是大小姐，急得他扯著嗓子大喊：“小姐上吊了——快來人哪——”這一喊，全家人慌慌張張都來了。張員外一見心疼壞了：“快、快解下來！”大家七手八腳把夢蓮解下來，卻發現她已經氣絕了。

張員外不知內情，就問李氏，女兒為什么上吊？李氏裝出不知情的樣子說：“我跟你說了實話吧，昨天晚上俺們上城里看花燈擠散了，她一夜沒回來，今早一進家，沒說半句話就出了這事?！崩蠁T外一聽，破口大罵：“不要臉的東西，該死！”立時吩咐家人買了口薄棺，將人抬到村外亂墳崗埋了。

這一埋，村里人都知道張員外閨女死了……一傳十，十傳百，鄰村也知道了。

再說縣城里有一家，就娘倆過日子。兒子叫李二，二十來歲，成天吊兒郎當，耍錢賭博。他娘在家里吃一天餓兩天，受屈得不行。

李二聞聽鄰村剛埋了員外家的小姐，心中大喜，想里邊一定埋了不少的好東西，這正是發財的好機會。到了晚上，李二拿把鐵鍬，直奔亂墳崗。墳是才埋下的，土暄得很，他沒費勁兒就把墳打開了。用鍬把棺蓋一撬，里邊的死人騰地坐了起來。

“啊，鬧鬼哩！”嚇得李二把鐵鍬一扔，撒腿就跑。

夢蓮沒有死，她上了吊，時間不長就被人發現解下來，送葬路上一折騰，她心肺再一活動，就又緩了過來。正好李二偷墳掘墓，棺蓋一開，正憋得難受的她便迫不及待地坐了起來。

夢蓮一看自己坐在棺材里，心里就明白了是怎么回事，她沖著李二喊：“你別害怕！我是人，不是鬼?！?/p>

李二畢竟膽大，他沒有再跑，心想：聽老人說過，鬼在月亮底下沒有影子，要是人就有影子。他說：“你出來走走，我看看你有沒有影子？”

“行?！眽羯彸鰜硪蛔?，身后有個影子。李二這才慢慢返回來。

夢蓮說：“你救了我，是我的救命恩人。你救人救到底，把我領走吧?！?/p>

“好，你跟我到家里去吧?！崩疃钢F鍬，領著夢蓮回了家。

李二的娘心里納悶：兒子從哪里領來的姑娘？就問：“閨女，你怎么來了俺家？”

夢蓮把事情的前前后后說了一遍：“是您兒子救了我?！?/p>

李二在一旁急著說：“我家里少吃沒喝，你知道我是你的救命恩人，把你手腕上的金鐲子摘下來吧，叫我們也好吃幾頓飽飯?！?/p>

“好吧?！眽羯徍敛贿t疑地把鐲子摘下來，“拿去吧。”

老太太慌忙攔住，說：“閨女，這是你心愛的物件，不能讓他隨便拿到街上賣了?！?/p>

“老人家，沒有您兒子救我，這東西還不是埋在土里，讓他拿去吧?！眽羯彴咽骤C給了李二。

李二接過手鐲就往外走。走到院里，他腦袋瓜一轉，朝屋里喊：“娘，你出來，和你商量個事。”

老太太踮著小腳出來了。李二說：“娘，你看我這么大了，連個媳婦也尋不下。張小姐長得不賴，你給我說說吧?！?/p>

“你這小子就會想好事！你是什么人？人家是什么人？叫我說明天咱就把她送回去。”老太太恨鐵不成鋼，氣的都想打兒子一巴掌。

“不成。你不說也得說，你要是不說，以后我不是你兒子，你也不是我娘?！闭f完他拿著鐲子換錢去了。

李二這么一說，娘也沒辦法，進門把這事對夢蓮說了。夢蓮想：你雖是我的救命恩人，我總不能嫁給你這樣的人哪。老太太說：“你要是不愿意的話趕快逃吧?！?/p>

夢蓮在老太太的幫助下，逃出了李二家。她順著大街瞎走，走著走著，看見街南有一家店鋪亮著燈。過去一看：??！這不是王祥的雜貨鋪嗎？她趕緊上前敲門：“王祥哥在家嗎？”

王祥屋里有兩個公差正在喝酒。原來這天晚上，有個犯人跑了，公差奉老爺之命去抓逃犯，找來找去找不到，就到王祥鋪里喝開了酒。

王祥把門打開，一看是夢蓮，嚇得咣當一聲，又把門關上了。他在門內喊：“你這鬼魂，到我這兒來干什么？咱一無仇二無冤，快走吧?！?/p>

“我沒死，又活了，你開開門吧?！眽羯徖^續敲門。

王祥找了把刀掂在手里，心里說：你是人還算罷了，要是鬼先吃我一刀！

夢蓮從棺材里出來，又是從李二家逃出來的，頭發、衣服亂七八糟，哪里像個人樣。王祥把門一開，夢蓮往里一走。王祥一見她這鬼樣，二話沒說，一刀錛了下去，夢蓮撲通倒在地上。

兩個公差聽見響動，過來一看門檻下躺著個人，問這是怎么回事。王祥老老實實地一交代，公差說：“這是你錛死的，打官司去吧?！彼麄z正愁回去沒法交差，這會兒就拉扯著把王祥帶進了縣衙。

到了縣街，老爺一審問：“是你殺的人嗎？”

“是我殺的。不過，那是鬼，不是人。”

“胡說！誰見過鬼是什么樣！殺人償命，先打入死牢。”

老爺回頭又派兩個差人去看著死尸。他們到了雜貨鋪，見死人在地上躺著，就用席子卷了放在一邊，兩人喝酒去了。

夢蓮又緩過來了。由于王祥緊張，一刀錛下去，用的是刀背，沒用上刀刃，只把她打蒙了。夢蓮一看自己被卷在席子里，知道發生了什么事，忙偷偷跑了出去。

夢蓮想回家不認得路，就順著大道往前直走。走不多時，來到一個村莊，看見村頭一家亮著燈，她上前敲門。

這家沒兒沒女，兩口子靠賣豆腐生活。見夢蓮是孤身女子，著實可憐，便收留了她。

這一天，老兩口一邊做豆腐，一邊說閑話。老頭說：“唉，咱這一輩子，別說兒子，連個閨女都沒有。要有蓮兒這么個閨女，也就上天堂了?！眽羯徳谖堇锫犚娏?，一想：我就認他們做干爹干娘吧！她出來往二人跟前“撲通”一跪，叫了一聲爹，叫了一聲娘，說：“從今兒起我就是你們的親生女兒，以后我為你們養老送終?！崩蟽煽谙矚g得合不上嘴。

這一天，老頭在城里賣豆腐，看見墻上貼著布告，布告上寫著明天斬兇手王祥。他回家對老伴兒和夢蓮說了。夢蓮一聽，心里咯噔一下子：這個兇手王祥，莫非就是雜貨鋪的王祥哥嗎？他也是我的救命恩人啊。此事與我有關，我不能不管。

第二天吃過早飯，老頭擔著豆腐挑子，夢蓮跟著進城了。離城不太遠了，就聽見“咚”一聲炮響。老頭說：“兒啊，這就是殺人放的追魂炮，三聲炮響過，人頭落地?！?/p>

一聽到這些，夢蓮加緊了腳步。走著走著，又聽見響了一聲。夢蓮不顧一切地往執行死刑的法場跑去。老頭不知是怎么回事，就喊：“回來！不要亂跑?！?/p>

夢蓮跑到了法場，這兒已圍了很多人，她擠過去順著木樁一看，正是王祥，她撲通跪下，大喊一聲“冤枉——”

夢蓮被帶到監斬大人跟前。大人問她：“你有什么冤枉？講來?！?/p>

“老爺，小人沒有冤枉，我是替要斬的人喊冤！”

“你替他喊什么冤？”

夢蓮就把王祥怎么留自己住下，又怎么錛自己一刀，一五一十說了一遍。監斬大人一聽：“原來是這么一回事，把犯人解下樁子！”就這樣，縣官把王祥和夢蓮都帶到了縣衙里。

一到縣衙，縣官立時升坐大堂，夢蓮就把從觀花燈跟李氏和妹妹走散到跟了磨豆腐老夫妻的前后經過，如實說了一遍。縣官查明實情，對李氏和李二等相關人員一一治罪，并親自為夢蓮和王祥做媒，使他們結為了夫妻。

選自《河北優秀民間故事選》