你知道海底也有瀑布嗎？

孫凱云

說起瀑布，浮現在你腦海的是“飛流直下三千尺”的江西廬山瀑布？還是“高峻數倍者有之，而從無此闊而大者”的貴州黃果樹瀑布？又或是“水霧氤靄，下墜之勢如追風逐電”的委內瑞拉安赫爾瀑布？

的確，這些瀑布都是從高山之上一瀉而下，氣勢磅礴，給人留下深刻印象，也形成了人們對瀑布固有的印象。但你知道嗎，瀑布其實不僅僅存在于陸地上，在大海之中也有它們的身影——海底瀑布，海水從海平面陡然流向海底，十分奇妙。

出鏡率最高的海底瀑布，位于非洲毛里求斯島嶼西南的勒姆恩海岸。來毛里求斯游玩的人，大都會選擇乘坐直升機，去俯瞰這個瀑布。在高空之上，游客會看到色彩斑斕的海面上有一條大溝壑，源源不絕的水流往海的深處涌去，就像是一個巨大的深淵，神秘莫測。但奇怪的是，當你劃一艘小船接近它的時候，會發現瀑布所在的海面十分平靜，完全不像在空中看到的那樣。

為什么會有這么奇特的地理現象？原來在幾百萬年前，這里的海底火山頻繁噴發，毛里求斯就是一座由火山噴發形成的島嶼。準確來說，毛里求斯是熔巖露出海面的一小部分，而那些隱藏在海水下的熔巖，由于曾經發生過局部坍塌，在毛里求斯海岸附近形成了一處海底懸崖。再加上洋流和海洋運動，從懸崖上猛然掉落夾著細沙和淤泥的水流，就形成了如今的海底瀑布。在陽光的照射下，“水流”充滿漸變的色彩，宛如一張動態的3D壁紙，十分壯美。

除了毛里求斯，在格陵蘭島和冰島之間的丹麥海峽海面之下，還隱藏著世界上最大的海底瀑布。

這條海底瀑布其實是海洋學家們無意中發現的。當時，海洋學家在格陵蘭島沿海的航線上測量海水流動的速率，他們把水流計沉入海中后，水流計連續被強大的水流沖壞。仔細探究后，他們發現這里的水流洶涌，是由于巨大的海水從海底峭壁傾瀉而下造成的。

經測量，這條瀑布的寬度達到160公里，比天津到北京的距離還多26公里。更讓人震驚的是，最大落差竟然達到3505米！要知道，被譽為“世界上落差第一”的安赫爾瀑布，落差也只有979.6米。不僅如此，丹麥海底瀑布的水量也龐大得驚人。據估計，每秒鐘有多達500萬立方米的海水傾瀉而下，相當于亞馬孫河入海流量的25倍、黃河流量的60倍，以及4.85個西湖的總水量。

從以上數據足以看出丹麥海底瀑布的壯闊和排山倒海的氣勢，但因其海底位置深、空間規模大，人們目前還無法目睹這一海洋奇觀。

此外，根據海洋學者在大西洋的考察，還發現了其他一些海底瀑布，如冰島-法羅瀑布、巴西深海平原瀑布、南設得蘭群島瀑布和直布羅陀海峽瀑布等。這些瀑布的形成主要有兩大原因：溫差和鹽度差。在上述海底瀑布中，除直布羅陀海峽瀑布是由鹽度差異驅動形成之外，其他瀑布均由溫差形成。

從鹽度差來看，大西洋因年平均氣溫低于地中海、海水蒸發量小的氣候要素特征，引發了溝通兩大海域的直布羅陀海峽年平均鹽度不平衡的現象。鹽分含量不同的海水相遇，含鹽量高的海水下沉，含鹽量低的海水上升，當遇到海底峭壁后，就形成了瀑布。從溫差因素看，由于低緯度海域海水溫度高，高緯度海域海水溫度低，大量的冷海水下沉，碰到“海底山脈”或“山脊”后，沿著懸崖峭壁向下倒灌，瀑布因此形成，而且傾瀉的冷海水會與比其溫度高的海水混合且快速擴散，促使北極附近的海水向赤道不停地流動。

正因如此，海底瀑布能控制不同地區海洋的水溫及含鹽度，在維持深海海水的化學成分和水動態平衡中起著決定性的作用，并且影響著世界氣候變化和生物生長。