人體小“零件”有大作用

李欣

人類的身體構造十分復雜，各個器官和組織之間相互協作共同構成了人體這臺精密的“機器”。而除了一些大型器官外，要完成人體復雜的生理功能，也離不開一些小“零件”。

眼睛里多了一層膜

從前，科學家認為人類的角膜可分為5層，依次為：上皮細胞層、前彈力層、基質層、后彈力層和內皮細胞層，它們分別起著滋養、保護和補充細胞等作用。不過，2013年，英國諾丁漢大學的研究人員經過實驗發現，原來角膜還有第六層。

研究人員用捐獻的眼球來做實驗。他們將微小的空氣氣泡注入角膜，把其中的各個結構層分離開來，然后在電鏡下進行觀察。結果在角膜基質層和后彈力層之間多分出了一層1微米厚的薄膜，研究者用他自己的名字將之命名為“杜瓦層”。

杜瓦層雖然只有1微米厚，但其韌性卻非常好，能夠承受1.5到2個大氣壓的壓力，是保護眼球的“主力軍”。一旦眼淚或創傷使杜瓦層受損，會導致包括急性角膜水腫和角膜營養不良等眼部疾病。

誰的耳朵會動

在一些綜藝節目中，我們會看到有些明星把舞動耳朵當成特殊技能來展示，可旁邊的人即使再怎么擠眉弄眼，耳朵也紋絲不動，難道這是一種超能力嗎？

其實，這不是超能力，反而可能是返祖現象。我們在貓、狗、兔和馬等許多動物身上都看到過耳朵轉動或抖動的現象，那是它們在辨識聲音。耳朵向不同方向轉動，能夠增加聲波收集、提高聽覺能力，具有這種眼觀六路、耳聽八方的能力才能使動物們免受外敵的侵襲。而遠古人類的耳朵也能轉動，同樣是為了提高聽覺能力。不過隨著人類不斷進化，能夠直立行走且能靈活轉動頸部，我們的視野范圍擴大了，不再那么依賴聽力來獲知周圍的信息。

漸漸地，驅動耳朵運動的肌肉逐漸退化，所以大多數人的耳朵都不再能自由運動了。人類耳廓附近還殘存的動耳肌——耳上肌、耳前肌和耳后肌，現在就和韌帶一樣，僅僅起著固定耳廓的作用了。而那些還能輕松舞動耳朵的人，就是像祖先一樣，動耳肌還較為有力，能夠在神經支配下牽動耳廓，讓耳朵自由運動。

會動的舌骨

人體內的骨頭幾乎全部是一塊塊連接在一起的，唯一的例外就是舌骨，它不與其他任何一塊骨頭相連。舌骨呈U形，位于舌的根部，舌頭附著在舌骨上。舌骨由顱骨底部的肌肉和韌帶及上方頜骨固定，但是這種固定是靈活的，舌骨能在肌肉的牽引下活動。正是因為舌骨能靈活活動，人類才能吞咽、呼吸和說話。

原始哺乳動物的舌骨就已經與身體的其他骨頭分離，能夠自由活動了。科學家在侏羅紀時期的原始哺乳動物微小柱齒獸的化石上發現了完整的舌骨。當牙齒切碎食物后，舌骨移動，牽引著小塊的食物向消化道下移，這與舌骨無法移動的其他動物截然不同，那些動物只能通過消化道肌肉的收縮直接吞噬食物。舌骨移動產生的吸力也有利于哺乳動物吸乳。

舌骨移動的另一個好處是利于發聲。當舌骨位置向后方和上方移動時，舌骨和甲狀骨之間的距離拉長，聲波的通道——喉腔變大，這時，發出的聲音音量會增大，聲調也更高。反之，聲音的強度和頻率也會改變。這樣，人們發出的聲音才有了高低起伏的改變。聲音不同代表的意義也不同，語言就誕生了。

神奇的人中

人中指的是嘴唇與鼻子之間的槽狀部分。如果問你人中的作用，可能你只能想到古裝電視劇中有人昏倒時通過按人中將他喚醒。這種方法有一定道理，因為人中附近有一些重要穴位，大力按壓可以在短時間內提高血壓，讓其神志清醒，這種方法對休克和高燒引起的驚厥很有效。

不過除此之外好像就說不上其他作用了。在動物身上，比如狗，人中的存在有利于它從空氣中捕捉水分子，保持鼻子濕潤以提高嗅覺。但在人身上，這個作用并不明顯，因為人類感知外界主要依靠視力，而不像動物一樣過度依靠嗅覺。

然而，科學家依然對人中充滿興趣，因為人中在胚胎中的形成時期非常特別。我們的臉部并不是一開始就這樣完整的。胚胎發育初期，細胞團獨立分化成臉部的一半，從第六周開始，兩邊的細胞開始拼接在一起，慢慢組成一張完整的臉，而人中就是在拼接的過程中形成的。

兩側的細胞團逐漸接觸融合在一起，形成鼻和上唇，未來將發育成人中的地方，肌肉和血管等組織較臉部其他部位少得多，所以拼接完成后，這個部位凹陷下去，人中就自然形成了。可以說，人中的形成標志著臉部成功合成。如果人中沒能形成，就意味著發生了肌肉和血管分布均勻或“拼接”不對齊等錯誤，那么就很可能導致嬰兒天生兔唇。理解了人中的成因，也許就能解開兔唇的形成之謎，從根本上杜絕兔唇的產生。

藏起來的唾液腺

唾液腺指的是口腔內分泌唾液和消化酶的腺體，可濕潤口腔，有利于吞咽和說話。過去，我們只發現腮腺、頜下腺和舌下腺三對較大的唾液腺，但最近，科學家在鼻子后面又找到了一個新的大唾液腺——隆凸唾液腺。

隆凸唾液腺的發現純屬偶然。荷蘭癌癥研究所的研究人員原本在為前列腺癌患者做檢查，他們將一種放射性的示蹤劑注入患者體內，這一示蹤劑與前列腺抗原結合，然后用檢查前列腺癌常用的成像技術拍照，相關部位清晰可見。

巧合的是，這種成像技術也非常擅于發現唾液腺組織。在所有受試者的掃描片中，都發現了一個位于咽鼓管（連接咽喉和中耳的管道）隆起的軟骨上長約3.9厘米的唾液腺，而這個位置原本被認為沒有大型唾液腺的。為了進一步確認這個唾液腺的存在，研究人員解剖了兩具捐獻尸體的鼻咽部，證實了這一新發現的唾液腺是真實存在的，它與其他唾液腺一樣都由黏液腺組織和流入鼻咽部的導管構成，很可能起到潤滑和濕潤上咽喉部的作用。看來，我們能順暢地呼吸和發聲也離不開它的幫助。

科學發展到今天，我們對人體仍然沒能夠完全認識。不知道未來人體還會有什么驚喜等著我們去發現。