澳洲“刺猬”

不知道大家是否還記得2000年悉尼奧運會的吉祥物——笑翠鳥“奧利”、鴨嘴獸“悉德”和針鼴“米莉”。這三種動物都是澳洲特有的，其中的“米莉”就是今天要給大家介紹的珍稀物種——澳洲針鼴。

身披硬刺的小家伙

在澳洲生活著一種小型的珍稀動物，全身長滿針刺，嘴又尖又長，樣子看起來像刺猬。它，就是澳大利亞的特產動物——針鼴。

別看針鼴的個子不大，但它卻有一套保護自己賴以生存的奇妙本領。首先，它有一套覓食的工具——長鼻子、長舌和銳利的爪。針鼴最愛吃的是螞蟻和白蟻，但它的視力欠佳，這就要靠它那個長得像竹筒般的鼻子去探尋蟻巢的所在了。當針鼴發現蟻巢以后，便首先用有力的尖爪把蟻巢搗毀，受到驚動的蟻群便沖出蟻巢，企圖奪路而逃。針鼴便伸出長舌，將螞蟻一個個抓來送到了嘴里。它的長舌足有30厘米長，上面布滿了黏液，只要螞蟻一粘上去，那就休想掙脫。一只針鼴一次就可以吃掉上千只螞蟻和白蟻。

生存有妙招

在天敵眾多的自然“王國”里，要生存并非一件容易的事，每一種動物都要有自己的自衛本領和武器，這是生存競爭的“法寶”。針鼴的自衛武器和自衛本領非常出眾。敵害來臨，針鼴會“毛發聳立”，全身的針刺尖尖地豎直起來，直挺挺的像針叢一樣，用以威嚇進攻者。

針鼴還有一件護身“法寶”，那就是它的后腳生有“毒距”。遇到十分緊迫的情況，它能放出毒液來。此外，它還有一個對付強敵的辦法，它會像刺猬那樣，迅速地把身體蜷縮成球形，使敵人看到的只是一只沒頭沒腦的“刺毛團”，很難下手。一旦危機過去，它便逃之夭夭。

針鼴棲息于灌叢、草原、疏林和多石的半荒漠地區等地帶。它是夜行動物，白天隱藏在洞穴中。性情孤僻，不愛過“集體”生活，經常單獨出沒。只有當秋天來臨的時候，它們才愿意彼此接觸，尋找伴侶，一旦“情投意合”，它們便雙雙生活在一起，度過一段很短的“蜜月”以后，又各自分手了。

產卵的哺乳動物

針鼴雖然是哺乳動物，但它卻和雞一樣下蛋。但它不像雞那么多產，針鼴每次只下一個蛋就算完成了它的產蛋任務。有趣的是，針鼴下完蛋以后，就用嘴把蛋送入由皮膚臨時折成的“育兒袋”內進行孵化。約三十八天，小針鼴就出世了。針鼴媽媽沒有乳房，但有腺體分泌乳汁哺育幼崽。兩個月左右幼崽斷奶后，育兒袋也隨之消失。

和鴨嘴獸是近親

雖然澳洲針鼴外表上更接近刺猬，但在親緣關系上無疑是鴨嘴獸的近親。它們兩者之間最大的共同點就是以產卵的方式繁殖后代，它們同屬于哺乳動物中的單孔目，消化道、排泄道和生殖道都開口于身體后部的泄殖腔內，是原始、低等的奇異哺乳動物。