相關和因果

岑嶸

很多年前，美國一家報社刊登過一則廣告，廣告中說：調查顯示，購買一臺打字機可以提高一個人的學習成績。即便我們假設這則廣告中提到的調查結果是真實的，對這一結果也可以有不同的解釋，比如：購買了打字機、獲得了較高成績的學生往往來自比較富有的家庭，而這樣的家庭對學生的學習更為關注；購買了打字機的學生比其他學生有更強的學習動機；等等。

也就是說，購買了打字機和學習成績提高之間只能說存在相關關系，未必就有因果關系。然而在日常生活中，人們常常把二者混為一談。

把相關關系與因果關系混淆的例子在生活中比比皆是。比如很多文章告訴我們，定期吃維生素片的人會更長壽。事實上，定期吃維生素片的人往往更重視健康，在飲食、運動等各方面都注重養生，而沒有這一習慣的人在生活中的其他方面可能也會忽視健康。