馬掌

王族

好馬看掌，好掌看人。

馬掌，原指馬蹄的角質皮，人類為了防止馬蹄磨損，在馬蹄上釘上“U”形護掌。從此，馬掌一說，便專指釘在馬蹄上的鐵物，因其多為鐵質，故又稱“馬蹄鐵”。

羅馬人在公元1世紀左右發明了馬掌，元朝由蒙古族人傳入中原。

與馬掌有關的故事很多。1485年，英王理查三世與亨利伯爵在波斯沃斯展開決戰。戰前，馬夫為國王的馬準備釘掌，得知鐵匠因那些天一直忙于為軍馬釘掌，鐵片已被用盡。鐵匠請求去找鐵片，馬夫不耐煩地催促鐵匠：“國王要打頭陣，等不及了！”鐵匠只好將一根鐵條截為四份加工成馬掌。當釘完第三個馬掌時，鐵匠又發現釘子不夠了，又請求去找釘子。馬夫道：“上帝，我已經聽見軍號了，我等不及了。”鐵匠說：“缺少一根釘，也會不牢固的。”“那就將就吧，不然，國王會降罪于我的。”結果，國王戰馬的第四個馬掌就少了顆釘子。戰斗開始，國王率軍沖鋒陷陣。很快便發生了意外，他的坐騎因突然掉了一只馬掌而“馬失前蹄”，國王栽倒在地，驚恐的戰馬脫韁而去。國王落馬使士兵士氣大衰，紛紛掉頭逃竄，潰不成軍。伯爵的軍隊圍住了國王，國王揮劍長嘆：“上帝，我的國家就毀在了這匹馬上！”

馬掌在我國的記載，在五代前后。公元938年，后晉彰武節度判官高居誨出使于闐，從甘州（今甘肅張掖）開始進入茫茫戈壁，放眼望去前方路面，盡是非常難走的礫石，高居誨犯難了。這時甘州人傳授給他們一項技術，“教晉使者做馬蹄木澀，木澀四竅，馬蹄亦鑿四竅而綴之，駝蹄則包以牦皮乃可行”。“木澀”是當時北方民族對馬蹄鐵的通稱。

前面所說，馬掌是元朝由蒙古族人傳到中原的，那么先前一定是從西方先傳入內蒙古大草原，在游牧民族中已使用多年。鐵木真稱“成吉思汗”后，其大軍被譽為“蒙古鐵蹄”，可見他的騎兵均騎乘釘有馬蹄鐵的馬匹。

如今的馬，均要釘馬掌，雖然它們會痛苦地掙扎，但沒有一匹能光著蹄子奔跑。馬被人類馴服后，已習慣人類的諸多安排，釘馬掌這等小事，它們能夠忍受，并慢慢成為習慣。

我曾在白哈巴村見過三個男人給一匹馬釘馬掌，他們先是用一把豆子誘惑馬進入繩套，然后用繩子綁住馬的四條腿。馬驚慌掙扎，那繩子的活扣便越拉越緊，最后歪斜著栽倒在地。他們又將馬腿捆綁一番，那馬便再也無法用蹄子踢人。

至此，可開始釘掌了。其中一人把馬的前蹄撩起，放在自己腿上，先用專用鉗子將舊馬掌取下，再用一把鋒利的豎形刀削去馬蹄上的老繭，然后將新的馬蹄鐵按在馬蹄上，用鐵釘將其釘牢。

釘好后，那馬起初只是慢走，后來便越走越快，以至于兩只前蹄一躍便奔跑起來。它邊跑邊嘶鳴，許是剛才被捆綁得難受，現在要用嘶鳴緩解心中的不快。這樣的馬才是好馬，那三人一邊抽煙一邊議論，臉上浮現欣悅的笑容。

與他們閑聊，聽到一匹馬的故事。說有一日那匹馬不行了，臥在地上起不來，雙眸中布滿濃濃的暗淡。人們想為它問醫尋藥，但無奈天已黃昏，只能讓它挨到第二天。

誰也沒有想到，第二天早上起來一看，卻不見它的蹤跡。幾番尋找，在村莊后面的草地上發現了馬蹄印。人們斷定是那匹馬的，并進而推想，它在天黑后有了力氣，便向那塊草地走去。人們順著蹄印一路跟過去，終于在一塊大石頭旁找到了它，但它已經死去。

一位上年紀的老人突然想起，那個地方是它的出生地。當時，一匹母馬走到這里后，因為再也走不動，便生下了它。

此事讓白哈巴人驚訝，并從此在心里裝下一個疑問：那匹馬意識到自己快不行時，一定要回到出生的地方死去嗎？