測量時間：古老的愿望

農民是最需要測量時間的人。他們先是以月相和日相作為參考，然后將時間分為時、日、月、年。有了最早的計時裝置以后，人們終于知道了準確的時間。

日晷（mi2n），最早的時間測量工具

把一個插有金屬棍的圓盤，也就是日晷，放在地上，觀察金屬棍影子的移動：這是巴比倫人在公元前5000年看時間用的手段。后來，埃及天文學家完善了這一裝置：他們傾斜了日晷，并在圓盤上刻上了刻度，把時間平均劃分開來。但如果沒有太陽就沒法知道時間。

用水或沙子計時

為了測量時間的流逝，人們在一個帶有小孔的壺里裝滿水，讓水從孔里往下滴，在下面再放一個容器收集滴下來的水，利用壺里的水清空所需的時間來測量時間的流逝。這些用水的計時器稱為漏壺。沙漏的工作原理與它相同，只是壺里裝的是細沙。但這些儀器還是不能顯示現在幾點了！

更精確的時鐘

17世紀，荷蘭科學家惠更斯研制出了第一只擺鐘。它的原理是讓鐘擺來回運動，帶動齒輪轉動，進而帶動指針運動。擺桿與被重物拉伸的繩子相連，每一次運動都會讓重物向地面下降。為了讓運動持續進行，必須不時用發條將鐘擺的繩子 “上緊”。這種鐘非常重，但計時更精確。

最早的表

1675年，惠更斯用上弦的螺旋彈簧代替鐘擺，發明了第一塊表，它可以裝在胸前的口袋里，用一條鏈子固定在身上。1904年，桑托斯·迪蒙發明了第一款腕表，他是一名飛行員，他希望在飛行時不用掏懷表就能看時間。

石英表

1970年，日本人發明了石英表，它利用電池提供的電能使石英晶體每秒振動約32000次。 這些振動使一個馬達轉動，帶動指針運動。石英表是非常精準的：每6年才會慢一秒！

世界共用一臺鐘

原子鐘比石英鐘還要精確，它的制作原理是基于銫（s-）原子的振動。銫原子每秒振動9192631770次，可以每2000萬年才慢1秒鐘！