古瓷瓶

這是《五人義》的前折。

正直親民的吏部侍郎周順昌受奸黨魏忠賢排擠，回到蘇州鄉下。

五義士中的顏佩韋便跟兄弟們商量：“此番周大人回來，必然一肚子惡氣難以排遣，我們怎么幫周大人散散心？”

馬杰便說：“請個戲班吧，那些鄉紳一定肯出錢。”

沈揚說：“還是辦個廟會熱鬧些，有踩高蹺、跑竹馬什么的。”

楊念如說：“周大人愛下棋，不如辦個車輪大戰。咱們可以請來城里的高手，讓他們陪周大人下棋。”

車輪大戰就是擺好多棋盤，好多人跟一個人下棋。

顏佩韋問：“周大人一定能贏嗎？”

楊念如說：“跟那些人打個招呼，到時候讓一讓，讓周大人高興一下。”

一聽這話，四個人都反對。

輪到“小諸葛”周文元出招了：“聽說周大人有個古董瓷瓶，咱們可以辦個賽寶大會，這樣文雅的場面應該更合周大人的口味吧！”

眾人齊聲叫好。

這消息被他們傳遍全城，也被巡撫毛一鷺知道了。毛一鷺是魏忠賢的干兒子，向來在蘇州作威作福。

他問師爺：“咱們也去賽寶嗎？”

師爺說：“大人是百姓父母，與民同樂是應該的。不過咱們要賽就得賽個第一，可是我聽說周順昌有個名貴的古瓷瓶，只怕第一名會被他搶了去。”

毛一鷺說：“他在吏部時常與我干爹作對，如今回來豈能讓他順心如意。”

師爺說：“去將他的古瓷瓶借來，第一不就是大人的了？”

于是師爺去見周順昌：“我家大人想借先生的古瓷瓶赴會賽寶，與民同樂。”

周順昌笑道：“與民同樂自是極好，可惜……”

“可惜什么？”

“可惜我也想去與民同樂，只怕毛大人就樂不起來了。”

師爺碰了壁，跟毛一鷺又商一計。

賽寶那天，周順昌擺出他的祖傳瓷瓶，毛一鷺也送來一個瓶。

周文元指著毛一鷺的瓶問顏佩韋：“這瓶不知是哪個朝代的？”

顏佩韋說：“我哪知道！”

一旁的師爺忍不住說：“這是我家大人的宋代寶瓶。”

“周大人的瓶聽說是唐代的，”周文元裝傻道，“應該是宋代比唐代更古吧？”

師爺只好違反常識：“沒錯，宋代更古。”

毛一鷺吩咐：“去把那唐代的瓶取來，我要細細觀賞。”

這就是他們定的計，師爺抱起唐瓶，假作手滑，摔碎了。

周順昌問毛一鷺：“損壞民產該如何處置？”

毛一鷺說：“可惜呀，無意摔碎的，此乃天意。”

顏佩韋大怒，周文元攔住他，說：“唐瓶成了碎片，只能把宋瓶評為第一了。”

毛一鷺和師爺很得意。

周文元忽然叫道：“大哥你為什么踩我的腳？”

顏佩韋愕然：“我哪里踩你的腳了？”

周文元翹起腳來：“你瞧，鞋子被你踩臟了。”

沒等眾人反應過來，周文元撩起腰巾撣一下鞋面——腰巾似乎無心地碰到了桌上那個宋瓶，毛一鷺搶救不及，嘩啦，瓶碎了。

沒等毛一鷺發火，周文元忙打招呼：“毛大人，天意呀天意！”

師爺立即揪住周文元：“賠我們大人的寶瓶！”

周文元說：“賠當然要賠，不過你們得先賠周大人的瓶。”

“憑什么？”

“得講個先來后到，先摔的先賠。”

師爺蠻橫地問：“我們要是不賠呢？”

周文元笑道：“要是有摔壞東西不用賠這個理兒，我們也就不用賠啦！”

“量你這窮小子也賠不起！”

“你別這么說，只要你們賠了，我們立馬就賠，不會少一個子兒。”

毛一鷺指示師爺：“先用一兩銀子打發周順昌。”

“唐朝的瓶，一兩銀子夠嗎？”

“不夠也得夠。那窮小子肯定掏不出銀子，就可以抓他進去。”

師爺就給了周順昌的管家一兩銀子，然后對周文元說：“你也掏一兩銀子，掏不出就坐監牢。”

“等一等，”周文元說，“我要找個人。”

他找來古董店的掌柜，問：“要是一個唐瓶只需賠一兩銀子的話，一個宋瓶需賠多少？”

掌柜的業務熟練，立即回答：“如果這樣，最多賠五個銅板吧。”

周文元便說：“兄弟們，咱們湊湊吧。”

五義士湊齊五個銅板，交給師爺。

毛一鷺咬牙切齒地對師爺說：“把賬記著以后算，走！”

周順昌向義士們行禮，多謝相助。

周銳說戲

此劇在上個世紀初已失傳，我是根據《翁偶虹看戲六十年》這本書里幾十字的梗概寫成的故事。

配畫時我還參考了書中對周文元裝扮的描述。扎在腦門上止汗的汗溜兒，碗碴傷疤，防風的太陽膏，鼻煙痕，藍白裹腿和束腰汗巾，活生生顯示出人物時代的、地域的、職業的、文化的種種特征。