海島上的“霍比特人”

蔡沁

霍比特人是英國作家托爾金在《魔戒》中創(chuàng)造出的虛構(gòu)角色，他們體形嬌小、身手敏捷，令讀者們印象深刻。然而在印度尼西亞的海島上，科學(xué)家們卻發(fā)現(xiàn)了“霍比特人”的身影。這些生活在幾萬年前的史前小矮人，悄然在現(xiàn)實(shí)與魔幻之間搭起一座橋梁。他們是如何生活的？他們又是為何走向滅亡的？讓我們跟隨科學(xué)家的步伐，走近“霍比特人”的世界。

“伊布果果”的傳說

印度尼西亞的小巽他群島，位于爪哇島以東的印度洋與帝汶海之間，群島中的巴厘島更是聞名世界的旅游勝地。在小巽他群島各個部落里，都流傳著“伊布果果”的傳說。在當(dāng)?shù)赝林拿枋鲋校?“伊布果果”是個非常矮小、披著長發(fā)、無惡不作的老妖婆，她面目猙獰，說著大家都聽不懂的語言，經(jīng)常從村民家中偷東西吃，甚至還會誘拐部落里的嬰兒。而“伊布果果”在印尼土著語中的意思，正是“偷東西吃的老太婆”。

小巽他群島中還有一個叫弗洛勒斯島的小島，也是風(fēng)景宜人，盛產(chǎn)玉米、可可和咖啡。2003年，一支澳洲一印尼聯(lián)合科考隊(duì)在島上的梁布亞洞穴發(fā)現(xiàn)了一具完整的遺骸。從骨骼上看，這是一個30歲左右的婦女，但她身體粗壯，身高只有1米左右。當(dāng)印尼科學(xué)家看到這具奇特的遺骸時，不禁驚呼道：這不就是“伊布果果”嗎！

島嶼上的小矮人

這具遺骸自然不是傳說中的妖怪。經(jīng)過科學(xué)家鑒定，這是一種生活在9.5萬到1.2萬年前的原始人——弗洛勒斯人的化石。雖然弗洛勒斯人算是我們?nèi)祟惖倪h(yuǎn)房表親，但他們的長相和現(xiàn)代人截然不同。今天地球上最矮小的民族是生活在非洲中部的俾格米人，他們的平均身高約為1.3米，被譽(yù)為“袖珍民族”。可是弗洛勒斯人和他們一比，竟然更為迷你。弗洛勒斯人的個子極矮，最高的個體也只有1.09米，體重只有25千克，因此科學(xué)家用“霍比特人”作為他們的外號實(shí)在是無比貼切。

弗洛勒斯人的頭顱小而圓，腦容量只有350毫升左右，差不多一個橘子的大小。要知道，我們現(xiàn)代人的腦容量可達(dá)1 500毫升！除此之外，他們的雙臂修長，雙腿粗短，還有一雙又大又寬的腳。這雙大腳可以幫助他們在島上泥濘的沼澤地行走，但卻大大限制了他們的行動能力。由此看來，弗洛勒斯人應(yīng)該步伐笨拙，不擅長奔跑。但靈活的雙手卻彌補(bǔ)了雙足的缺憾：從化石遺跡來看，弗洛勒斯人應(yīng)該能打制粗糙的石器，并且已經(jīng)掌握了生火的技巧，還會組織群體捕獵活動。雖然弗洛勒斯人代人對比，他們的身體狀況格外健康，這也就排除了疾病導(dǎo)致身體矮小的可能。那是什么原因造就了他們的小個子呢？又有人提出了演化生物學(xué)中的島嶼效應(yīng)。

所謂島嶼效應(yīng)，又稱福斯特法則，是英國科學(xué)家約翰-福斯特于1964年提出的理論。福斯特教授在考察了116個島嶼上的物種后，發(fā)現(xiàn)了一個規(guī)律：凡是居住在大陸上的大型動物，在海島上體形往往就會縮小。這是因?yàn)楹u上空間資源都很有限，而大型動物在這樣的環(huán)境下就不容易生存，所以不得不通過縮小體形來適應(yīng)環(huán)境。

這個理論也通過島上其他物種的化石得到佐證。在弗洛勒斯人挖掘地附近，科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)了一種迷你大象——弗洛勒斯劍齒象的化石。這種象的身高只有1.5米，才剛到現(xiàn)代成年人的肩膀高，體重也只有800千克左右。但它們的中國表親，師氏劍齒象卻長達(dá)8米，高約4米，體重更是達(dá)到12噸。可以想象，這種象必定經(jīng)常不幸淪為弗洛勒斯人的口中餐。

勁敵：巨蜥與巨烏

盡管弗洛勒斯人和弗洛勒斯劍齒象的體形都比大陸的近親小，但并不是所有生活在島上的動物體形都如此嬌小，一些身形巨大的掠食者就活躍其中，使弗洛勒斯人更要擔(dān)心自己隨時可能變成它們口中的獵物。

其中就有大名鼎鼎的科摩多巨蜥。科摩多巨蜥又名科摩多龍，體長可達(dá)3米，是現(xiàn)今最大的蜥蜴，作為當(dāng)之無愧的活化石，至今只有在東南亞的幾座島嶼上還能看到它們的身影。它們性情兇猛，會用利爪和尖牙撕咬獵物，是馬上毋庸置疑的霸王。更可怕的是，它們的口腔里還有毒腺，能夠分泌毒液來殺死獵物。

除了要面對來自陸地的威脅，弗洛勒的智商不高，奔跑能力也不強(qiáng)，但他們能夠在小島上集體覓食，享受篝火宴會，這么看也確實(shí)是一群安樂的小矮人。

奇妙的島嶼效應(yīng)

弗洛勒斯島位于小巽他群島之中，小島四面環(huán)海，那么弗洛勒斯人是從何處來的呢？

一些研究人員認(rèn)為，弗洛勒斯人是由一支從爪哇島遷徙到島上的直立人進(jìn)化而來的。可亞歐大陸的直立人身材普遍高大，弗洛勒斯人的體形為什么會這么矮小呢？起初專家們認(rèn)為，這些小矮人都是罹患呆小癥或是小腦萎縮癥的患者，但通過和現(xiàn)斯人還要提防來自天空的襲擊。一種名為強(qiáng)壯禿鸛的巨烏占據(jù)著弗洛勒斯島的上空，它們站立時可達(dá)1.8米，比弗洛勒斯人高了不少。強(qiáng)壯禿鸛長著又長又堅(jiān)硬的角質(zhì)喙，能夠輕易地戳穿弗洛勒斯人的胸膛。

無論是科摩多巨蜥還是強(qiáng)壯禿鸛，都是有食必爭的機(jī)會主義者。每當(dāng)弗洛勒斯人捕到獵物，血腥味總能引來附近的肉食動物。因此個矮力薄的弗洛勒斯人不得不舉起武器，來對抗搶奪食物的掠食者。

滅絕的原因：智人入侵

在小島上繁衍生息了幾萬年的弗洛勒斯人，卻在112萬年前突然滅絕。是什么原因?qū)е铝藣u嶼小矮人的滅絕？矛頭似乎指向了我們數(shù)萬年前的先祖——史前智人的入侵。

大約5萬年前，大陸上的史前智人制造出航海的工具，乘竹筏木舟進(jìn)入東南亞諸島，其中就有一小部分落戶到弗洛勒斯島。智人的到來，讓?shí)u上本就捉襟見肘的資源更為稀缺，弗洛勒斯人不得不與其直接競爭。兩個本是親屬的人種，關(guān)系卻越來越惡化。盡管同屬人科人屬，但在體形與智力方面，智人具有壓倒性的優(yōu)勢。于是在與智人的沖突中，弗洛勒斯人毫無懸念地慘敗。

在兩者的斗爭中，我們的先祖暴露了他們在開疆拓土?xí)r兇殘的一面：他們占領(lǐng)了弗洛勒斯人的獵場，大肆捕殺島上的獵物，殘忍地屠殺弗洛勒斯人的部落。在食物短缺和外族入侵的雙重打擊下，弗洛勒斯人終于在生養(yǎng)了自己幾萬年的島嶼上滅絕了。而毫無節(jié)制地捕獵，也讓弗洛勒斯劍齒象和強(qiáng)壯禿鸛在智人的手中消失，只有科摩多巨蜥作為那個時代的子遺，存活至今。

尋找“霍比特人”的后裔

盡管弗洛勒斯人已經(jīng)滅絕，但關(guān)于這些奇特小矮人的記憶，卻隨著史前智人的DNA-直傳遞到今天。 “伊布果果”或許就是當(dāng)年智人的原始語言中對弗洛勒斯人的稱呼。

有傳聞?wù)f，在18世紀(jì)荷蘭殖民者登陸時，最后一位“伊布果果”曾因?yàn)檎T拐嬰兒而被追捕，最終被人們殺死在洞穴里。時至今日，仍有部分人聲稱自己在印尼叢林中看到古怪的小矮人。這些略帶有奇幻故事色彩的傳說自然無法取得科學(xué)家們的信任。然而在今天的弗洛勒斯島上，生活著一個平均身高只有1.5米的小個子民族——朗姆帕薩薩人，他們的身上或許有著弗洛勒斯人的基因。只可惜已發(fā)現(xiàn)的弗洛勒斯人遺骸太過殘破，很難提取到完整的遺傳信息，無法與朗姆帕薩薩人進(jìn)行對比。要證明朗姆帕薩薩人是否是弗洛勒斯人的后裔，還要等待更多的科學(xué)線索被發(fā)現(xiàn)。