世界上許多動物都有著奇異的遠航能力。每年6月中旬,夜幕一降臨,便可見成群結隊的綠海龜從南美洲的巴西沿海出發,歷時兩個月,行程2000多千米,到達遠航的目的地——阿森松島。它們在這里產完卵后便開始了返回巴西沿海的旅程。兩個月后,小海龜紛紛破殼而出,爭先恐后地爬向大海,游回雙親生活的地方——遙遠的巴西沿海。它們也會尋根溯源,落葉歸根。
鳥類也有這種奇異的本能。中國的野鴨、大雁春季飛到較遠較冷的地區繁殖幼雛,秋季又飛
回原棲息地,是人們熟悉的隨季節變更而遷徙的陸地候鳥。在南美洲秘魯有個伊克特什小城,每年4月至8月的傍晚,當圣保羅教堂的鐘聲敲響6點之后,便有成千上萬只燕子朝阿馬斯廣場急速飛來,燕群遮天蔽日,竟把晚霞都遮住了。令人感到不可思議的是,阿馬斯廣場附近就有茂密的森林,燕子卻一只也不肯光顧。居民們注意到這個異常的現象,曾故意跟燕群開了一次不小的玩笑:將阿馬斯廣場上的樹枝全部砍光,但是到傍晚的時候,隨著教堂鐘聲的余音,燕子又準時地飛來了。
令人們困惑的是,這些動物怎么知道它們什么時候應該啟程?在漫長的旅途中又憑借什么辨別方向,認識路線?為了解開奇妙的遠航之謎,科學家們絞盡腦汁,曾提出種種猜想,如“鳥類的本能”“生物鐘奧秘”“候鳥的磁覺定向”或“日月星辰導航”等。可是,真正的奧秘是什么呢?至今尚無科學定論。