“新婚燕爾”含義的演變

肖錫光

古時一婦女被丈夫拋棄，哭著臉，傷心地在路上走。有鄉人問她：“你男人干嗎去了？”這位棄婦就悲憤地說：“那個喜新厭舊的臭男人，正忙著跟他的新歡尋歡作樂呢！”說罷，便捶胸頓足地唱起一曲棄婦的怨歌。《詩經·邶風·谷風》收錄整理了這位棄婦的怨歌：“習習谷風，以陰以雨。黽勉同心，不宜有怒。采葑采菲，無以下體。德音莫違，及爾同死。行道遲遲，中心有違。不遠伊邇，薄送我畿。誰謂茶苦？其甘如薺。宴爾新昏，如兄如弟……”

在往下的另四段中，又出現兩次“宴爾新昏”。這里“宴爾新昏”的“宴”“昏”，在古漢語中都是通假字，“昏”通“婚”，“宴”則同“燕”。“宴爾”相當于“燕爾”，都是快樂安逸的意思。《詩經·氓》中有“言笑晏宴”一句，也是形容快樂無比的樣子。

但值得注意的是，這兒的“新婚”并非指唱怨歌的棄婦，而是拋棄她另覓新歡再婚的丈夫與新夫人，其含義恰好與初娶的“舊婚”相對照，無疑是對舊夫“喜新厭舊”的一種怨恨與譴責。因此，原生態的“宴爾新婚”或曰“燕爾新婚”“新婚宴（燕）爾”，無疑是對男人“喜新厭舊”的一種形象化比擬，這也是“新婚燕爾”這句成語的本義。

但從宋代起，這個成語的本義開始發生變化，其意已經反用，泛指初娶新婚，成為慶賀新婚之辭，形容新婚時的快樂。而且，出于慶賀者寄托新婚夫婦如燕子比翼雙飛的心愿，人們便用“燕”取代了“宴”，習慣用“新婚燕爾”。宋代學者洪邁著述的《容齋隨筆》卷八“談叢失實”中，曾經指責“今人乃以初娶為宴爾，非惟于詩意不合，且義再娶事，豈堪用也”。洪邁批評時人用“新婚燕爾”道賀新婚夫婦是背離了它的本義。

但不管洪邁如何指責，人們還是用“新婚燕爾”形容初娶，并沿用至今。

（摘自《聯誼報》）