太陽風(fēng)暴會成為一場災(zāi)難嗎？

英國《每日電訊報》5月30日文章，原題：嚴重的“太空天氣”將對我們的生活方式構(gòu)成下一個重大威脅嗎？1859年8月29日晚，如果在曼哈頓漫步，你可能會認為夜空著火了。在新奧爾良，火花如雨點般從空中落下。“黃色和橙色的光帶升騰、相遇、相交，”《紐約時報》的一名記者寫道，“（天空的）色調(diào)很快從紅色變?yōu)槌壬窒嗬^變成黃色、白色，然后又變回亮紅色。”隨著電線桿起火，世界各地的電報通信均告中斷。

大多數(shù)人尋找科學(xué)解釋，但一籌莫展。事實上，僅在數(shù)小時內(nèi)，10億噸等離子體從太陽中迸射而出，在太陽表面形成強烈的光斑。這是英國天文愛好者理查德·卡林頓在倫敦觀測到的現(xiàn)象，后來被命名為“卡林頓事件”，它幫助科學(xué)家們提出“太空天氣”概念：太陽在地球大氣層外引發(fā)地磁活動。

這開啟了一個令人著迷的科學(xué)新前沿，但也標(biāo)志著我們的生活方式面臨一種新的威脅。如果明天就有一場類似的太空天氣事件襲來，那么英國將毫無準(zhǔn)備。“我認為新冠疫情敲響了警鐘，”英國皇家天文學(xué)家、劍橋大學(xué)生存風(fēng)險研究中心創(chuàng)始人馬丁·里斯表示，“這使人們更加意識到不熟悉的事情并不等同于不可能。”英國每年更新《全國民事緊急情況風(fēng)險記錄》，其中大部分威脅都很常見。但記錄警告稱，迄今為止最不為人知的條目是太空天氣，其風(fēng)險“需要得到更好的了解”。上月，康奈爾大學(xué)的科學(xué)家們認為重大的太陽風(fēng)暴每百年發(fā)生一次。鑒于上次發(fā)生在1921年，我們可以預(yù)計此類太陽風(fēng)暴將在本世紀(jì)的某個時間襲來。

太陽像一口沸騰的鍋，總是在噴射出由氣體、輻射和磁場活動組成的“蒸汽流”。通常情況下，這種“太陽蒸汽”會繞著太陽系快樂地運動。受地球磁場保護的人類不會注意到，除了在北極和南極，在那里磁層的干擾可以讓我們在夜空中看到奇妙的綠色極光。但在內(nèi)部磁場活動風(fēng)暴的影響下，太陽時而噴射出比正常量更多的物質(zhì)。其中，太陽耀斑現(xiàn)象向地球密集噴射的紫外線輻射會破壞無線電通信。更罕見但更嚴重的是日冕物質(zhì)拋射現(xiàn)象，即太陽大氣中的一部分物質(zhì)向外迸發(fā)，經(jīng)過一天或幾天到達地球。正是其中一種現(xiàn)象在1859年燒毀全球電報線路。

我們對現(xiàn)代技術(shù)的依賴意味著如今類似事件將遠比以前更具破壞力。英國政府2015年發(fā)布的報告稱，一次卡林頓事件級別的太空風(fēng)暴或?qū)⒋輾蛐l(wèi)星信號和GPS，導(dǎo)致我們無法使用手機、收音機、電視和互聯(lián)網(wǎng)。電網(wǎng)或?qū)⒎贇В谑澜缒承┑貐^(qū)造成持續(xù)一年的停電。

英國前保守黨內(nèi)閣大臣奧利弗·萊特溫表示，我們不應(yīng)“以為萬事大吉”，“一些結(jié)構(gòu)性問題導(dǎo)致此類問題及風(fēng)險尚未上升至政治議程的頂端，除非真正發(fā)生一場災(zāi)難。”“短期主義”是敵人之一。作為2013年至2017年的英國政府首席科學(xué)顧問，馬克·沃爾伯特表示，政府普遍“更擅長應(yīng)對上一次危機”，而非為下一次未雨綢繆。同樣起作用的是人類強烈的愿望，即避免思考任何太不愉快或太牽強的事情。“極其嚴重但相對不大可能發(fā)生的（災(zāi)難），很容易被忽視，”里斯表示，但我們必須做好準(zhǔn)備。▲

（作者盧克·明茨，王會聰譯）