當代“嫦娥”的奔月故事

◎譚巍（湖南省天文協會會長）

2020年11月24日，“嫦娥五號”探測器成功發射，這是我國首次進行月球無人采樣并返回。在“嫦娥五號”任務結束后，我國正式開始探月工程的第二階段——將中國宇航員送上月球。

現代“宇航之父”齊奧爾科夫斯基曾說過：“地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠被束縛在搖籃里。”

1959年1月，人類第一個月球探測器“月球一號”在蘇聯的拜科努爾發射場順利升空，人類科學探月的第一步由此展開。然而真正在探月史上率先取得突破性成就的是美國，1969年7月，美國“阿波羅11號”宇宙飛船載著三名宇航員成功登上月球，尼爾·阿姆斯特朗在踏上月球表面的歷史時刻，曾道出一句被后人奉為經典的話——這只是我一個人的一小步，但卻是整個人類的一大步。

在1969年7月至1972年12月之間，一共六艘阿波羅飛船，共計十二名宇航員登陸月球，為人類一共帶來了三百八十多千克月球巖石與土壤標本。2003年9月，歐洲航天局的第一個月球探測器“SMART-1號”發射升空。2007年迎來了探月高峰期，9月日本發射了它的第一個月球探測器“月神一號”，一個月后，我國的“嫦娥一號”探測器也順利登上月球。

事實上，中國人的奔月夢從未停止過。1978年5月，美國曾送給中國一塊1克重的月球巖石樣品，讓我們如獲至寶，除當時切割掉0.5克做科學研究外，剩下的0.5克被永久收藏在北京天文館內。 2004年，中國的探月工程命名為“嫦娥工程”，取自中國美好的神話傳說——嫦娥奔月。嫦娥工程分為“無人月球探測”“載人登月”和“建立月球基地”三個階段。其中第一階段“無人月球探測”又分為“繞”“落”“回”三個步驟。

2007年10月24日，“嫦娥一號”成功發射升空，在圓滿完成各項使命后，于2009年按預定計劃受控撞月。這標志著我們實現了“繞”的目標。

2010年10月1日，“嫦娥二號”順利發射，在結束探月任務后，還成功探測了小行星“圖塔蒂斯”。后來，“嫦娥二號”也成為了太陽系內的一顆人造小行星。

2013年12月2日，“嫦娥三號”順利發射升空。這次，我們的“嫦娥”還帶了一只“小兔子”飛上月球，這就是大名鼎鼎的“玉兔號”月球車。“嫦娥三號”探測器順利降落月球，“小兔子”順利完成月面勘測任務。這標志著“落”的目標也成功實現。

2018年12月8日，“嫦娥四號”發射升空，2019年1月3日在月球背面預選區著陸 。它成為了世界上首個在月球背面著陸的探測器。

2020年11月24日，“嫦娥五號”探測器發射成功，到12月17日1時59分，“嫦娥五號”返回器在內蒙古四子王旗預定區域成功著陸，歷時24天。我國首次地外天體采樣返回任務圓滿完成。

在“嫦娥五號”任務結束后，我國探月工程的第二階段——將中國宇航員送上月球——正式開始。在不久的將來，中國宇航員就能登上月球，或許，中國還將建成月球上第一個月球基地。