古代江湖中的很多幫派,并不僅是武術(shù)共同體,更是一個(gè)個(gè)經(jīng)濟(jì)實(shí)體。《倚天屠龍記》中的海沙幫,是私鹽販子的組織;《笑傲江湖》中的排幫,以伐木放排為生;鏢局則類似于貨物托運(yùn)加保險(xiǎn)公司。不過(guò),這些江湖幫派的財(cái)富量級(jí)不能與以少林寺、全真教為代表的寺觀比。
按唐朝人的說(shuō)法,“十分天下之財(cái),而佛有七八”。寺觀的財(cái)產(chǎn)來(lái)源不僅僅包括賞賜與施舍。寺觀的商業(yè)觸角伸至種植、紡織、碾硙、制鹽、制茶、工藝品制造、地產(chǎn)、飲食、倉(cāng)儲(chǔ)、金融等行業(yè)。
宋元時(shí)期,水硙、水碾等手工業(yè)十分發(fā)達(dá)。而很多水力磨坊都是寺觀直接經(jīng)營(yíng)的,如南宋紹興初年,喬貴妃的弟弟就與開元寺合作開辦碓坊。
寺院還是中國(guó)傳統(tǒng)金融業(yè)的拓荒者。當(dāng)鋪所代表的古典金融機(jī)構(gòu),其實(shí)是寺院創(chuàng)立的,只不過(guò)起初它叫“寺庫(kù)”。開創(chuàng)寺庫(kù)金融業(yè)的僧人是北魏的曇曜和尚,他將寺院佃客所繳納的地租作為本金,“儉年出貸,豐則收入”。
宋時(shí),寺院開設(shè)的放貸機(jī)構(gòu)又稱“長(zhǎng)生庫(kù)”。漢學(xué)家伯希和整理的“敦煌寫本”,收錄有敦煌凈土寺僧侶的年度結(jié)賬報(bào)告,報(bào)告顯示,敦煌寺院約三分之一的經(jīng)濟(jì)收入來(lái)自放貸。

寺院的僧人可稱為中國(guó)最早的一批金融家。他們不但創(chuàng)設(shè)了中國(guó)歷史上第一家放貸機(jī)構(gòu),還創(chuàng)新了金融制度。古人借貸的常見(jiàn)方式是“質(zhì)舉”,即抵押貸款,而寺院除了質(zhì)舉,還推行“舉貸”之法,即信用貸款。維系這一契約的,是個(gè)人信用。
當(dāng)你看到金庸小說(shuō)中的玄悲禪師、沖虛道長(zhǎng)、全真七子出場(chǎng)時(shí),千萬(wàn)不要以為他們只是一介武夫,實(shí)際上他們很可能還是坐擁萬(wàn)頃不動(dòng)產(chǎn)的大業(yè)主,開辦紡織業(yè)、制鹽業(yè)的實(shí)業(yè)家,開設(shè)商鋪、飯店的商業(yè)大亨,以及控制了一方金融產(chǎn)業(yè)的早期銀行家。