打 賭

任大霖

螢火蟲飛上河岸，在蘆葦和薔薇叢間閃閃放光；青蛙像木魚一樣地敲起來，跟紡織娘的叫聲合成夏夜的二重唱；艾煙彌漫在空中，老年人拍著蒲扇。

我們一排兒坐在一根橫倒的樟樹干上，對著夜色籠罩下的曠野，爭著講鬼怪故事。故事越來越可怕，我們也越挨越緊。

后來歸結到一個問題：誰最大膽？——于是引起了爭執。我的聲音壓倒了大家的：“我最大膽！”

“你？”貓頭鷹長水說，“呸！”

“怎么，不服氣？就比你大膽！”

長水說：“空口講講有啥用！你敢打賭？”說時，他的兩只大眼睛像真的貓頭鷹那樣轉動。

“我？怎么不敢！偏跟你賭！”

我們的條件是：我在黑夜里到“萬國公墓”去，摘一枝龍爪花回來，就算我勝。我們賭的是五個喜鵲蛋，外加兩個栗子爆。（不過讀者要明白：喜鵲蛋是敗者給勝者的，而栗子爆卻是勝者給敗者的，因為所謂栗子爆，并非炒栗子之類的東西，而是用拳頭在后腦勺痛擊一下的意思。）

老實說，喜鵲蛋對我并沒有什么吸引力，我只是輸不了這口氣！特別是貓頭鷹，我和他還有些積怨呢。

講好條件，我立即出發，在孩子們的竊笑聲中，向曠野走去。

開始時，我的腳步是堅定的；到了村口的那叢夜嬌花旁，夜色似乎更濃，而油葫蘆的叫聲，？？？地傳來，似乎向我暗示：曠野是多么廣闊，公墓里又是多么陰森！我的腳步放慢了，終至停了下來。

“萬國公墓”雖然是我玩熟了的地方，我甚至閉著眼睛也能摸進去把龍爪花摘下來，可是那終究是白天的事！而現在——

夜風撲打衣襟。除了星星在頭上眨眼，周圍是一片模糊的灰暗。更糟糕的是，故事中的所有鬼怪，會不會突然出現？即使我相信鬼怪是編造出來的，但是萬一自己的眼睛花了，看錯了些什么，也夠嚇死人！

我正預備回轉身，硬著頭皮去受用那兩個栗子爆，我的救星突然出現了：從夜嬌花叢中鉆出一個女孩子來。

這是杏枝。她是貓頭鷹的妹妹，卻是我的好朋友。

“你不要上他們的當。”杏枝說，“我的哥哥和別的幾個人想捉弄你。他們說，要嚇得你媽媽也叫不出，我聽見了跑來通知你的。”

“我跟你哥哥打賭了。五個喜鵲蛋，兩個栗子爆。”我盡量憂郁地說，我知道她會同情我的。

“不要輸給他！”小姑娘說，“去，我陪著你！我還有電筒。”她的“電筒”是一個玻璃瓶，關著半瓶螢火蟲，這光亮可以照見兩步以內的東西。

她把手給我，我拉著。我們向公墓走去。

有一個伴，黑夜已經失去魔力，而且這是一個溫柔的小女伴，一路上，她不停地說話，把她外婆講過的故事講給我聽。指著星，她告訴我：這是鐮刀星，那是織女星，那是扁擔星……每一顆星都有一個故事。

在我看來，所有的星都是一樣的，況且扁擔星也根本不像扁擔，不過這些故事使我忘了一切鬼怪，這樣我們不覺已經到了公墓門前。

杏枝說：“他們也許已經抄小路過來，躲在門口，想把你嚇跑。我們別上他們的當，我們不從大門進去，從圍墻缺口爬進去。”

我們找到圍墻缺口，攀著野藤，爬了進去。

公墓里，青蛙呱呱呱地叫成一片，好像這里是它們管轄的世界；兩三條四腳蛇，從我們身旁簌簌地鉆了開去。我們站在墳堆中間，一時不知道該往哪里走才好。

這“萬國公墓”是普救會造起來的，說是公墓，其實是“亂墳堆”。有時候，死人連棺材也沒有，草草地用蒲包一裹，就埋到土里去了。前年我們來捉蟋蟀，還曾翻出只死人腳骨，險些嚇出一場病。

現在，我們就站在一個大墳的旁邊，墳上的草微微搖動，好像一只大手在抓頭上的癢似的。突然，故事中的那些鬼怪又來到我的腦海里，我的脖子好像僵硬了，只會向前看，不能轉動了。我就這樣呆呆地站著不動。

杏枝卻仍是那么自然，也許是她沒有聽過那些該死的鬼怪故事吧。她說：“走哇，離這兒不遠就有龍爪花。”她放開我的手，向旁邊走去。我急忙跟上，又緊緊地拉住她的手，生怕一放手就會突然尋不到她。杏枝說：“你怎么啦，跌跌撞撞的，看不出路還是怎么的？”說著用手里的“電筒”來照我，還把手臂挽在我的手腕上，而這確實增加了我的勇氣。

我們終于找到了龍爪花，摘了一枝，就從圍墻缺口爬了出來。到了公墓外面，我們還拉著手走了一段路。我們這親熱的樣子，要叫孩子們看到的話，不知道會怎么說呢。

我真感激杏枝。要是沒有她，我今天會怎么樣呢？我會嚇破膽，我會嚇得逃回去，于是受一頓譏笑，吃兩個栗子爆，明天還得到處去找該死的喜鵲蛋。而現在，龍爪花在我的手里，我是勝利者。

在回去的路上，杏枝更活潑了，她唱山歌給我聽，一邊唱，一邊揮動手里的瓶子。螢火蟲看到光，紛紛飛攏來，撲向她，我們捉了不少，直到瓶子裝滿了為止。

這時，已經到了村口。我們看見一點燈光在河岸移動，杏枝叫道：“咦，那是金奎叔在捉蝦！金奎叔！”

河上傳來了“嗯”的一聲，那真是金奎叔的聲音。

杏枝說：“你自己回去吧。我要看金奎叔捉蝦去。我要到他的小船里去，幫他劃槳。”

我很想說些話謝謝她，可是結結巴巴地說不出來，我說：“杏枝，我要分三個喜鵲蛋給你！”

可是一說出口我就懊悔了，干嗎跟她說這種話呢！她難道稀罕喜鵲蛋？她幫助我又不是為了這個——我在女孩子面前就是這么笨，這么不會說話。

杏枝說：“我不要喜鵲蛋。”她忽然把嘴巴湊到我的耳朵上，低聲說道：“我跟你好！懂嗎？我不跟別人好，跟你好！”

說完，她哧哧地笑著，向河邊的那一點漁火奔去。

這時，扁擔星和鐮刀星已經換了位置，我找不著它們了。夜風吹來，比剛才涼快得多。我向著村中艾煙升起、人聲竊竊的地方走去，腳步是那么輕松，簡直像能飛起來。

油葫蘆的叫聲，仍舊是那么深遠，？？？，顯出曠野的廣闊和幽靜，但這叫聲是那么清脆好聽……

我走到孩子們面前，把龍爪花交給貓頭鷹長水。他們驗明了這的確是生在“萬國公墓”里的，便都沒有說話。

第二天黃昏，月光皎潔。艾煙又升起了，大人們拍著蒲扇，談著笑話；女孩子們在河岸上追逐螢火蟲……

貓頭鷹誠實地履行諾言。在孩子們的監視下，我們互相交換喜鵲蛋和栗子爆。喜鵲蛋是新鮮的，剛出窠的。我為了可憐他，請他吃了兩個小栗子爆，只是第二個稍有些分量。

“怎么樣？”我說，“服帖了吧？”

“服帖你？”長水說，“呸！”

“有膽量的再來打賭！”

“你，別吹牛！”長水說，“昨天你不算好漢！有人陪你去的！”

“誰呢？”我臉紅了，但知道他是猜的，所以還硬著嘴。

“小丫頭！杏枝！你們時常在一起玩。”

于是孩子們哄起來：“嗬！嗬！他們時常在一起玩兒啊！”接著齊聲唱道：

夫妻兩家頭，

吃顆蠶豆，

碰碰額角頭，

……

我大聲叫道：“瞎說！瞎說！”

“不是瞎說！不是瞎說！”

我羞得眼淚都幾乎落下來了。在那時，我們把這種事當作大事情的，誰都要否認自己跟女孩子的感情，好像跟女孩子好了，就見不得人。

我說：“我根本沒有跟杏枝好。她是她，我是我！”

貓頭鷹說：“嘴巴講講有啥用！”

“那么要怎樣才算真的呢？”我問。

貓頭鷹說：“你敢去打她，我們才相信！”

這貓頭鷹，真比貓頭鷹還壞，他居然慫恿我去打杏枝呢！現在想起來，我還恨他！

不過那時候我的頭好像昏了一樣，我的確被羞慚弄昏了頭，我竟然答應了這荒唐的要求。

“好，”我說，“打她就打她，反正我不跟她好！”

貓頭鷹說：“你不敢打她的！我跟你打賭，你不敢打她的！我這里還有三個喜鵲蛋，我跟你賭這三個蛋！”

我這昏了頭的傻瓜，竟會答應跟他打賭！好像這是三個金蛋似的。不，就算是金蛋，也不該和他打賭，我賭的不是蛋，而是世界上買不到的東西，最純潔、最可貴的小姑娘的友情啊！

但是我糊涂到這樣：我走過去，走到小姑娘們前面，那時她們正在地上造“房子”。

我走到杏枝面前，她正蹺起一只腳在踢石子，她怎么也不會想到我要干什么的，所以毫無防備，照舊踢。她已經踢得滿頭大汗了，鬢發都濕漉漉地沾在額上，還微微喘著氣。

我猶豫了。

可是，后面有人在咳嗽，在竊笑，還似乎有人在說：“我原說不敢的……”

我橫了心，就向杏枝撞了過去。我覺得自己撞得并不重，可是杏枝是用一只腳站著，所以馬上就撲通一下跌倒了。

我看也不看她，回過頭就走。

男孩子們哄然大笑起來。他們達到了目的，他們看到我上了鉤，都滿意了！而后面，卻傳來了杏枝的哭聲——我立刻想到我做了傻事，但已經晚了！

我拿著打賭贏來的喜鵲蛋，但我好像拿著幾塊火炭，燙得我坐立不安。我偷偷望去，杏枝還坐在地上，在擦淚。她不再造“房子”，呆坐了一會兒，就回去了。走過我的面前時，她瞥了我一下，淚花后面的眼光是那么怨恨，刺得我發慌。她低低說了一句話，似乎是“沒良心”，便走了。

我呆坐在那里，什么也不想玩，直坐到艾煙熄滅，人們散盡。杏枝的哭聲久久地在我腦中回響。從此以后，杏枝不再理睬我。遇到我，她總是冷冷地轉過頭去。我知道她心里又在說：“沒良心！”所以不敢和她說話。后來我也避開她，因為看到她，心里就有些慚愧。

這樣過了一個多月，我以為她一輩子不會跟我好了。有一次，我因為鉆到竹林中去捉蟋蟀，被一窠黃蜂咬腫了臉，躺在家里動彈不得。杏枝來探望我了，雖然還是不說一句話，但她給我帶來了兩只煮熟的螃蟹。

我的臉好了以后，我們又和好了。不過從此以后，我再也不敢欺侮她了。我們似乎再也沒有吵過架。

不久以前，我回到故鄉去了一次。杏枝已經是生產隊隊長，又是團支部委員，合作社的人都稱贊她能干。可惜她正巧到縣里開會去了，沒有遇到她。我跟她哥哥長水談到那次“打賭”的事，長水搖著頭說完全記不起了。我想這不是真話，一定是長水怕難為情，不想談它。