全球變暖時代，做一只老鼠要好過做一只鳥

劉森

氣候變暖正在悄然改變我們的世界，按照現在的升溫趨勢，在22世紀來臨前，全球氣溫將升高2～3℃。

在一個全球變暖的世界，不止人類覺得熱，動物也是。對所有物種而言，氣溫升高都是一個巨大挑戰。那么你是否想過，隨著溫度升高，是一只老鼠更容易生存，還是一只鳥更有優勢？

2021年2月，發表在《科學》雜志上的一項最新研究表明：面對氣候變暖，即使生活在同一地區，不同動物的遭遇截然不同，小型哺乳動物比鳥類更耐熱。

全球變暖時代做一只老鼠好過做一只鳥

在過去100年中，美國莫哈韋沙漠的溫度上升了大約2℃，但研究發現，面對氣候變暖，生活在這里的哺乳動物和鳥類的遭遇有天壤之別：盡管同屬恒溫動物，鳥類的種群豐富性急劇衰減，老鼠、花栗鼠等小型哺乳動物的群落卻十分穩定。

為什么會出現如此大的差異？為了找到答案，美國加州大學的生態學家花費2年時間，測量了莫哈韋沙漠中50種鳥類的羽毛和24種小型哺乳動物的皮毛標本，分析其傳熱和光吸收能力。他們將數據與這些動物的生活習性和棲息地聯系起來，建立生態模型，對比不同物種對氣候變暖的反應差異。

結果發現，面對高溫，小型哺乳動物選擇“晝伏夜出”式作息。由于四肢靈活，它們白天挖掘洞穴，鉆進涼爽的地下躲避高溫，等到夜晚降臨，氣溫下降，再鉆出洞穴，依靠靈敏的嗅覺和聽覺在黑暗中覓食。

相比之下，鳥類的處境要艱難得多。它們身披羽毛，本來就不利于散熱，而且大多數鳥類的覓食和繁殖活動在白天進行。在烈日炎炎的沙漠，鳥兒無處躲藏，為了保持清涼，就需要消耗更多能量——研究顯示，鳥類為降溫所消耗的能量是哺乳動物的3倍多。

這些差異導致鳥類和小型哺乳動物在氣候變暖中的際遇截然不同，做一只老鼠要好過做一只鳥。

面對氣候變暖還可以“縮小”體型

事實上，氣候變暖并不只是我們這個時代需要面對的難題，在5000多萬年前，地球也曾經歷過一次急速升溫的劇烈氣候變化，這就是地質學家所說的“古新世- 始新世極熱事件”。當時，全球氣溫在短短1萬年間升高了8℃，而且升溫過程持續了近20萬年。經歷了白堊紀末期大滅絕災難的地球生態系統，經過超過1000萬年的修復，剛剛恢復生機就再受打擊，造成全球范圍大量生物滅絕。

無獨有偶，在這次升溫災難中，哺乳動物的表現同樣比爬行動物和鳥類好得多：爬行動物和鳥類大量滅亡，而哺乳動物不僅挺了過來，還在氣溫回落后出現了多樣性輻射演化，一舉奠定了新生代哺乳動物王朝的基石。

哺乳動物為了應對氣溫升高，除了利用身體靈活的優勢，還有一個秘訣——縮小體型。化石記錄顯示，一種當時生活在現在美國懷俄明州地區的始祖馬在古新世- 始新世極熱事件剛開始時，體重大約為5.6千克，體型跟小狗差不多大。隨著氣溫上升，始祖馬的體型變得越來越小，13萬年后，它們成年個體的體型縮小了30%，體重只有4千克左右，接近一只家貓的重量。而到了極熱事件末期，隨著氣溫回落，始祖馬的體型又開始變大。其他一些食草哺乳動物和食肉動物的體型也出現了類似變化。

變小就能躲過升溫災難嗎？

氣候變暖會導致動物體型縮小的現象不只出現在遠古時期，如今隨著氣溫升高，許多物種的體型都在縮小，從兩棲類的大蟾蜍、蠑螈，到爬行類的烏龜、蛇，再到哺乳類的林鼠皆是如此。

面對氣候變暖，縮小體型到底有何演化優勢？溫度和動物體型之間有著怎樣的微妙聯系？

其實在日常經驗中，我們可以體會到這一點。比如，生活在寒冷環境的北方人往往比生活在溫暖環境的南方人體型高大。早在19世紀，德國生物學家卡爾·貝格曼就發現，生活在寒冷地區的哺乳動物要比生活在炎熱地區的體型更大，他推測，這是因為體型大的動物，其身體表面積與體重比更小，更有助于節約身體熱量。

不過后續越來越多的動物實驗表明，更可靠的解釋或許是：縮小體型可以幫助動物降低代謝水平。所有生命無時無刻不在進行新陳代謝，正如通常的化學反應一樣，新陳代謝也會隨著溫度升高而加快。這就意味著溫度更高時，動物們需要獲得更多食物，承擔更大的生存壓力，于是它們不得不在生長和繁殖之間權衡。結果往往是，為了保持物種延續，動物們被迫在體型更小的時候就提前成年。

2012年，一項涵蓋169種水生、陸生動物的大型實驗就發現，溫度更高時，90% 的動物在成年時體型都會更小。那么這是不是意味著，只要動物堅持“節能減排”，不斷縮小體型加快成年速度，就能夠安然度過全球變暖呢？答案沒那么簡單。要知道，繁殖活動本身就是一個高度消耗能量的過程，而體型較小的個體存儲的能量相對較少，繁殖出的后代在數量和體型上都會有所縮減。因此，在更溫暖的環境中，盡管動物們已經為繁衍后代而努力縮小體型，它們的種群數量仍然可能急劇減少。面對氣候變暖帶來的環境劇烈變化，較少的種群數量通常意味著更容易滅絕。

最近1萬年來，人類活動導致全球溫度持續上升，工業革命更是加速了這一進程。不過遭殃的不只是人類自身，地球上的所有物種都在承擔后果。

面對氣候變暖，動物們在自然選擇的壓力下不斷進行適應性演化，老鼠白天鉆到洞里躲避烈日，鳥類改變遷徙路線，許多動物縮小體型……然而，氣候變化的速度仍然大大超過了一些物種的適應速度，正在將它們一步步推向滅絕邊緣。

要想阻止全球變暖造成的生物滅絕，僅僅依靠動物自身的適應性演化是不現實的。全球需要在未來10年采取系統性的節能減排措施，減少溫室氣體排放，保護生物多樣性。我們生活在一個生命多姿多彩的世界，也不希望留給子孫一個變得貧瘠的星球。