千里馬和大數據

岑嶸

春秋時期有個叫孫陽的人，由于他善于相馬，人們便稱他為伯樂（天界管理馬匹的神仙）。有一天，伯樂看到一匹馬拉著鹽車吃力地行走。當伯樂走近時，馬突然昂起頭大聲嘶鳴，伯樂立即判斷出這是一匹世間罕見的千里馬。

這個故事很可能不僅僅是傳說，而是真實發生的事情，伯樂的相馬術，究竟是怎么做到的？它在今天可能有一個更時髦的字眼：大數據。

我們先說一個當代伯樂的故事。

2013年夏天，紐約東部一家公司照例要拍賣一些馬，這次拍賣會總共有152匹周歲馬要拍賣。在這些馬中，有一匹紅褐色的馬，它比一般的馬體型大些，有著黑色的鬃毛，因為它還沒有名字，人們便用85號來指代它。

85號的主人是埃及啤酒大亨艾哈邁德·扎耶特，他來到紐約的目的是想賣掉這匹馬，同時再買幾匹。85號的外觀有一些問題，例如它的腳踝處有一些劃痕，一些買家擔心它可能受過傷。

和所有富有的馬主一樣，扎耶特聘請了專家團隊來幫助他選馬。不過這次他聘請的是一家不知名的小公司，公司的負責人杰夫·塞德不是一個傳統的賽馬界行家，而是一個畢業于哈佛大學的數據怪才。

塞德的團隊仔細研究了所有將要拍賣的馬匹，最后給出了一個建議：絕對不能賣掉85號馬。塞德說：就算賣掉你的房子，也別賣掉這匹馬。85號不但是這次拍賣中最棒的馬，還是全年拍賣的一萬匹馬中最好的，甚至還可能是十年中遇到的最好的馬。

在塞德的眼中，85號就是傳說中的千里馬。

扎耶特聽從了塞德的建議，還給85號取了一個響亮的名字“美國法老王”。

事實證明塞德沒有看錯。18個月后，85號成了30年來首個國際賽馬大賽的三冠王。

塞德究竟如何成為當代的伯樂呢？他和傳統的相馬方式不同，他只對數據感興趣，他測量了賽馬的各種屬性，分析其中哪些與它們的表現相關。

他曾經測量過馬的鼻孔大小，給馬做心電圖，檢查它們的心臟，還測量馬腿的肌肉體積。總之，塞德對馬的一切數據都感興趣。

那么發現85號是神駿的終極秘密又是什么？塞德并沒有隱瞞，他說：賽馬的左心室越大，它在比賽中的成績越好。85號馬的所有重要器官，包括心臟和脾臟都大得異乎尋常。一匹馬如果單單左心室很大，其他器官卻很小，很可能是患有疾病的征兆，而85號所有的關鍵器官都高于平均水平，左心室更是超大，由此塞德斷定，85號是數十年難遇，百萬中挑一的好馬。

春秋時期的伯樂可能同樣通過類似的數據技術來挑選千里馬，而這個大數據就是他的個人經驗。伯樂一定觀察過成千上萬匹馬，他一定比較過所有良馬的外觀、毛色、步態、嘶鳴，各種數據都存在他的心中，所以當他遇到那匹拉鹽車的馬，看到它的步態，觀察它的體型，細聽它的嘶鳴，立馬和自己記憶中龐大的數據庫進行比對，由此斷定眼前這匹就是千里馬。