“憤然求去”的李鴻章是如何吃“回頭草”的

眭達明

有句俗語叫“好馬不吃回頭草”，比喻為有志氣的人一旦做出了決定，即使遭受挫折，也不走回頭路，好像只有這樣，才能體現“貧賤不能移，威武不能屈，富貴不能淫”的人格魅力。其實這個觀念有失偏頗。那些為了事業能屈能伸、能忍能讓的人，實際上也是強者，同樣受人尊敬。比如李鴻章這匹“好馬”，如果也認死理，堅持不吃“回頭草”，肯定成不了后來的李鴻章。

按照李鴻章同科進士兼好友郭嵩燾在《玉池老人自敘》中的說法，咸豐十年（1860年）九月十二日，李鴻章因李元度事件與曾國藩鬧翻而“憤然求去”時，曾國藩覺得去年沒有讓李鴻章去福建就任延建邵道有些虧負他，現在不能再耽誤其前程，也就順水推舟，“立遣之行”。

然而李鴻章并沒有立刻離去，曾國藩也沒有像郭嵩燾說的那樣立刻打發他走，雙方似乎都有所等待。同治四年（1865年）正月，李鴻章寫給另一位同科進士兼好友沈葆楨信中的一句話，對于解開這個謎團或許有些參考作用：當曾國藩決定嚴劾李元度之后，李鴻章“力爭月余不可，次青（李元度）復舍而他往，更激揆帥（曾國藩）之怒”。

兩人都產生了悔意

李鴻章離去后，湘軍祁門大本營日益受到太平軍的威脅，曾國藩手下工作人員“亦將行李置舟中”，做好了隨時逃命的準備，李鴻章早不走晚不走，偏偏此時賭氣離去，自然使得人心更加浮動，所產生的負面影響確實不小。曾國藩不僅覺得李鴻章不明大義，不達事理，而且認為李鴻章在自己最困難時借故離去，是一個“難與共患難”之人。此事也使李鴻章憤怒異常，他對胡林翼說：“自己原來認為曾國藩是豪杰之士，能夠容納各種不同意見和人物，如今才知道并非如此。”

此事對兩人的傷害雖然很深，但他們的關系畢竟不同一般，事后冷靜想想，又經朋友從中調和，于是都產生了悔意，都有重新和好的愿望。

李鴻章離開祁門之后，原打算去福建就任延建邵道道員，為此特意寫信征求沈葆楨的意見。沈葆楨是福建人，對家鄉情況十分了解，他設身處地為李鴻章著想，并為之提供福建那邊的實情：“閩事糜爛，君至徒自枉其才耳。”因而力勸其放棄這一想法，重回曾國藩幕府。李鴻章于是長期滯留江西，未去福建上任。

郭嵩燾也寫信勸李鴻章：“此時崛起草茅，必有因依。試念今日之天下，舍曾公誰可因依者？即有拂意，終須賴之以立功名。”也力勸其返回曾國藩身邊。

李鴻章環顧左右，覺得當今能夠“因依”而“賴之以立功名”者，的確只有曾國藩一人，于是“怦然有動于心”，萌生了吃“回頭草”的想法。

對李鴻章極為欣賞的胡林翼，一邊寫信懇勸他回到曾國藩身邊：“閣下將來一定大富大貴，但有個前提條件是不能離開曾國藩，你不依靠曾國藩，怎么能夠取得進步？”一邊致信曾國藩，促其召回李鴻章加以重用：“李鴻章這個人遲早會一飛沖天，沒有人能夠阻擋他飛黃騰達的腳步，不如帶領他一起前進，還可以壯大我軍的力量。”

李鴻章于是聽從朋友們的勸告，決定重返曾國藩幕府。他本來就沒有割斷與曾國藩的聯系，此后更是多次直接寫信勸說，或通過各種渠道和方式做工作，力勸曾國藩離開祁門。

在曾國藩方面，看到李鴻章出走之后，依然深切關注自己的安危，自然也被他的真情所感動并決定移師東流。李鴻章確實比較幸運，有一幫子能夠設身處地為他著想的朋友，否則不可能這么快就產生悔意并下決心回到曾國藩身邊。

曾國藩給足了面子

很想再回曾國藩幕府的李鴻章，看到湘軍進攻當時的安徽省城所在地安慶并連獲勝仗之后，便抓住時機向曾國藩寫信致賀。以曾國藩的歷練，一看便知此舉是李鴻章回心轉意的試探，于是捐棄前嫌，寫信邀其回營：“若在江西無事，可即前來。”

不巧的是，因妻子患病，李鴻章耽誤了動身時日。

曾國藩可能不知內情，便于咸豐十一年（1861年）五月十八日再給李鴻章寫了一封讓他不得不來的書信：“閣下久不來營，頗不可解。以公事論，業與淮揚水師各營官有堂屬之名，豈能無故棄去，起滅不測？以私情論，去年出幕時，并無不來之約。今春祁門危險，疑君有曾子避越之情;夏間東流稍安，又疑有穆生去楚之意。鄙人遍身熱毒，內外交病，諸事廢閣，不奏事者五十日矣。如無穆生醴酒之嫌，則請臺旆速來相助為理。”

曾國藩將“曾子避越”和“穆生去楚”兩個故事連在一起寫，意思是說：今年春天祁門危險的時候，李鴻章不回來，雖然會懷疑他跟曾子避越一樣，是為了躲避戰亂，但尚且能夠理解;夏天移軍東流以后，危險已經過去了，李鴻章還遲遲不來，就不得不讓人懷疑他有穆生去楚之意，是怪自己對他禮數漸衰或者認為自己不講道義，才不打算再回來。

這封信算是給足了面子。盡管妻子尚在重病之中，李鴻章還是決定拋妻別女（李鴻章當時沒有兒子，只有兩個女兒。——筆者注），先回曾國藩幕府上班，于咸豐十一年六月初六趕到湘軍東流大營。兩個月之后妻子去世，李鴻章再請假回江西料理喪事。

事實證明吃“回頭草”的馬是好馬

李鴻章回來后，曾國藩對他“禮貌有加于前，軍國要務，皆與籌商”。意思是曾國藩對李鴻章更加客氣和尊重，軍國要務都與他商量，說明曾國藩對李鴻章這匹吃“回頭草”的“好馬”，沒有任何生分和歧視，更沒有打入冷宮，而是照常欣賞和重用。

后來的事實證明，李鴻章吃“回頭草”不僅十分正確，而且絕對英明，從而徹底顛覆了“好馬不吃回頭草”這句俗語的合理性，也否定了它的存在意義。回營半年后，曾國藩就授予李鴻章重任，要他在安徽家鄉組建淮軍，馳援上海，稍后又推薦李鴻章出任江蘇巡撫，讓其獨當一面，開創自己的事業。

（摘自《文史天地》）