火星跟電影演的不太一樣

美國《紐約客》周刊5月17日（提前出版）文章，原題：火星時間來自美國國家航空航天局（NASA）的一名地質學家和一名航天工程師曾參與“毅力號”探測器相關工作。她們講述了一次虛擬火星之旅，并討論在火星上工作的挑戰。

一天下午，蒂娜·西格和戴安娜·特魯希略正在展示最近一次“毅力號”在火星活動的幾張照片。27歲的NASA地質學家西格說：“我對探測器的自拍情有獨鐘。”她分享了一張“毅力號”探測器在火星杰澤羅隕石坑拍攝的照片。杰澤羅隕石坑就在火星赤道的北側。西格說：“它真的很特別，因為那里很久以前是湖泊，湖水流向一個三角洲。”她坐在華盛頓州貝靈漢的一家咖啡店外表示，三角洲對地質學家來說是“性感的”。“那里昏暗，環境惡劣，有很多沉積物。說不定那里曾有過生命！”但她馬上澄清：“我們不是在尋找‘小綠人，而更像是生命的標志、古代微生物的證據以及諸如此類的東西。”

前往火星可不容易。近3億英里（約合4.8億公里）的旅程，相當于穿越美國約10萬次——前后歷時7個月。而位于杰澤羅隕石坑的著陸區散布著參差不齊的巖石。“毅力號”進入火星大氣層的時速超過1.2萬英里，幾乎沒有出錯的余地。“（著陸范圍）在幾公里之內。”航天工程師特魯希略在家中通過視頻電話說。她17歲時從哥倫比亞來到美國，當時沒有什么錢，也不會英語。在馬里蘭大學學習后，她最終開始從事“毅力號”機器手臂的研究工作。今年2月，她主持了NASA火星著陸的首次現場直播。特魯希略說：“我們越來越接近時，可以看到減速火箭撞擊地面時揚起的沙子。好像在與火星跳探戈。”

西格調出一張探測器拍攝的西北部景觀照片。“看看這些巖石。”她解釋說，由于火星沒有地殼板塊，“它們在那里一坐就是幾十億年！”西格坦承NASA會修圖，調整色彩從而使照片上的火星看起來“不那么火星”，而更像地球。

是否需要擔心像電影《火星救援》開場戲中那樣的風暴？西格說：“火星的大氣層不夠厚，無法支撐那種會傷害馬特·達蒙并把他困在火星上的風。”在那里需要太陽鏡嗎？西格把她的太陽鏡戴在頭上，說道：“那里真的是塵土飛揚。而且水和氧氣都成問題。我可不想有去無回。我真的愛地球。”

特魯希略看了下手表說，她一直睡不好，盡力應付家庭責任、夜班工作和外星時區的挑戰。“我們沒白沒黑地工作，在地球時間和火星時間之間切換。”▲

（作者尼古拉斯·施米德爾，喬恒譯）