“不齒”原是排座次

許暉

“不齒”表示極端鄙視。“不齒”的本義是不按照年齡排座次前后，定尊卑之別。周代有黨正的官職，職責之一是祭祀飲酒的時候，要負責“正齒位”，即按照年齡的大小來定座次。對于有官爵的人來說，還有這樣的規定：“一命齒于鄉里，再命齒于父族，三命而不齒。”意思就是：有一命這個最低官爵的人，要和同鄉的眾賓序齒，按照年齡排座次;有再命這個官爵的人，要和父親的親族序齒，按照年齡排座次;有三命這個官爵的人，則“不齒”，因為官爵高的緣故，因此不按照年齡排座次，而是將他們安置在坐席的東邊，以示尊敬。這就是“不齒”最初的詞義。