高人

田雪梅

民國七年，哈爾濱道里區新開了一家恒瑞號綢緞莊。

每隔十天就會有貨從京津、蘇杭運到，貨車停在綢緞莊門外，徐掌柜驗了成色、數量，便著人卸車入庫。卸貨工人中有個小伙子操著山東口音，引起了徐掌柜的注意，那是他久違的鄉音。

徐掌柜迫不及待地把他叫過來問話：“小伙子，你哪兒人？”

“煙臺的。”

徐掌柜馬上換了煙臺口音：“咱是老鄉啊！你叫什么名字？”

“我叫王根兒！”小伙子像見到親人一般，臉上樂開了花。

徐掌柜點點頭：“‘根兒，這名字好，不論走到哪都不能忘了山東老根！對了，咱煙臺人闖關東大多去了大連和丹東，你怎么跑哈爾濱來了？”

王根兒說：“去年我在來東北的船上認了個干爹，干爹說要走遠點，我們就一路北上到這來了。”

徐掌柜笑瞇瞇地看著王根兒：“我這剛開張，正要找幾個穩妥人，你以后別扛活了，來當伙計吧？”

王根兒聽了，受寵若驚：“那敢情好！”他想了想，又面露難色：“您的伙計都是行家，得給人介紹那些錦啊緞啊的，俺不懂，怕干不了啊！”

徐掌柜說：“沒什么難的，頭兩個月你先在門口迎迎客人，活不忙的時候，我讓其他伙計帶帶你，你還年輕，學個本事才有長久飯碗。”“哎！”王根兒高高興興地答應了，第二天就穿上了體面的長衫，在綢緞莊門口迎客。

話說七十二行里“梁上君子”也算得上一行。恒瑞號一開業，偷兒們像看到肥肉一樣興奮，又聽說掌柜的不是坐地戶，這下，整個道里區的偷兒都盯著恒瑞號鉚勁。

綢緞莊卸貨時最容易下手，每次貨車開到門口，他們就混跡在人群中，看著都是些錦袍繡帽、斯文儒雅之人，保不準里面有幾個偷兒。

為防賊，徐掌柜動過不少腦筋，可收效甚微，他也報過案，巡警只說了一句：“自己的東西不上心看著，我們哪有那么多人手給你跑腿？”這話傳到了偷兒們的耳朵里，他們更加肆無忌憚了。

不過最近兩個月，輪到偷兒們頭疼了，恒瑞號門口新來的迎客伙計好像長著一雙火眼金睛，客人來時他笑臉相迎，偷兒一靠近，他就拉著長臉親自貼身伺候。連續兩個月，偷兒們在恒瑞號沒有一點收獲，他們只得把情況報告給小老大。

小老大是道里區偷兒的頭目，聽說自己的地盤出了個高人，他決定親自會一會。

這天，小老大一頂禮帽，一襲長袍，戴上圓框眼鏡，腋下夾了一本書，打扮成書生模樣。王根兒笑臉將他迎進店內。小老大看了幾匹料子，說沒有他想要的花色，過幾天再來，轉身就要出店。這時，他腋下的書滑落在地，王根兒機靈，趕緊上前幾步，代客人彎腰撿起，雙手奉上。小老大笑著出了店，心里暗道：哪是什么高人？不知怎么把下面兄弟唬住的。他來到綢緞莊對面的茶館，把剛剛借掉書之機得手的那匹宋式錦轉移了出去，又喝了壺茶，之后起身去了戲園子。

距離開戲還有一小段時間，小老大從長衫里掏出鼻煙壺往手掌上倒鼻煙，沒想到鼻煙沒出來，卻掉出來一個細細的紙卷，展開一看，上有四個小字：適可而止。小老大身上的汗毛“唰”地立起來了，這是什么人、什么時間放里頭的？自己怎么一點沒察覺？沒有別人，定是偷兒們口中的“高人”所為，自己看走了眼，被那小伙計的笑臉蒙蔽了，他難道趁替自己撿書時下的手？這樣的好手段，以前連聽都沒聽過，今日真是開眼了！小老大沒心思聽戲了，趕緊出了戲園子去找大老爺。大老爺是哈爾濱市偷兒們的總頭。他聽到小老大的描述也來了興致，第二天就去恒瑞號一探究竟。

大老爺只在店外看了一眼門口的王根兒，就斷定那小伙計不是什么“高人”。他環顧四周，恒瑞號對面是個茶館，靠門口的茶桌邊一個六十多歲的老頭在品茶，老頭一身短打扮，滄桑的臉上透出不凡的氣度。大老爺斷定，這老頭是行內人，道行多深還真是看不透。大老爺決定上前摸摸底。

“老哥，跟你坐一桌行嗎？”

老頭伸手做了個“請”的手勢。大老爺坐下后叫了一壺茶、一盤桂圓，然后問道：“看老哥不像本地人，請問仙鄉何處？”

“原籍山東。”

“您來哈爾濱是常住呢，還是暫居？”

“來看看干兒子。”說著，老頭看了看街對面站著的王根兒。大老爺的眼神也跟著看向王根兒，說道：“聽說貴公子好眼力，識人功夫了得。”

老頭笑著喝了口茶：“不需要什么好眼力，能看到我是用哪只手舉的杯子就行。”

大老爺心內一驚，看來老頭已清楚自己的來意，直接就講明了：他以舉杯為號告訴王根兒，注意，有偷兒來了。既然如此，大老爺不再繞圈子，直接問：“以您的眼力，劣徒昨天的得手不是僥幸吧？您為何有意放他一馬？”

老頭說：“高徒手段非常，但馭下能力不足，我只是想給高徒提個醒。”

大老爺掏出了那張寫著“適可而止”的紙條：“就是這個？”

老頭點點頭，說：“老夫早已洗手，只因干兒子在貴地謀生，便來看看這關外的風沙有何不同。誰知眼里進了沙子，才用這洗過的手揉揉眼睛，好把沙子翻出來。”

大老爺聽出了對方的意思，他是說自己既不是來爭地盤搶食的，也不是來砸場子的，已經金盆洗手，只是遇到了看不過眼的事，不得不出手。大老爺說：“自己眼里的沙子揉一揉還行，別人眼里的沙子您可別上手去揉，否則就是管閑事了。您茶壺里現在是我叫的龍井，您嘗嘗，敗敗火。”

老頭倒上茶，看著淺綠色的茶湯，他暗暗驚嘆。壺里原是大紅袍，茶壺一直在眼前，何時被調換的，自己竟然沒有察覺！老頭品了一口，贊了句“好茶”，說：“喝好了，先告辭。”他站起身回頭又添了一句：“看你愛吃桂圓，桂圓好啊，有規有矩，有方有圓，不過，再好吃也不能沒完沒了地吃，上火。那些桂圓帶回去給孩子們吧，教教他們規矩。”說罷，老頭走出了茶館。

大老爺感到奇怪，扭頭去看桌上的桂圓，這一看，他的腦門上瞬間滲出了細密的汗珠。老頭起身時桂圓盤子還是滿的，現在一個也不見了！大老爺下意識地往身上一摸，里懷口袋里有一堆圓圓的東西，再仔細檢查大褂，大褂的紐襻仍然扣得嚴嚴實實的。大老爺像被點了定身法，呆呆地坐了半晌，他想起老頭臨走時說的那番話，對方似乎在借桂圓暗示自己有手下人不守規矩。接下來，大老爺暗暗做了一番調查，這才知道有一撥偷兒看徐掌柜是外地人，欺生，總盯著恒瑞號下手。偷兒們的生存依靠著各商鋪，百業興，偷兒才有市場，可著一只羊薅毛，的確是壞了規矩。大老爺暗恨自己失察，招來小老大訓斥了一番。

事情處理完了，大老爺又來到茶館，可一連幾天都沒等到那老頭。王根兒還在，他便前去打聽。王根兒說，干爹走好幾天了，臨行前留了字條，讓他好好跟著徐掌柜學本事。大老爺問是不是回山東老家了，王根兒說：“不會，干爹說過，在老家他因為不守規矩，被人燒了房子，親人也葬身其中，那里是他的傷心地，不會回去的……”

（發稿編輯：陶云韞）

（題圖、插圖：劉為民）