拍馬拍到馬腿上

汪金友

明萬歷年間，文淵閣大學士沈鯉到江南巡視回京時，順便回歸德府（今河南商丘縣）老家看看。為了不驚動地方官府，他輕車簡從，悄悄回到家中。

但他返鄉的消息，還是被歸德知府知道了。第二天，這個知府就備了一份厚禮，到沈鯉家里去拜訪。沈鯉接見了他，但婉言謝絕了他的禮品。二人扯了一陣閑話，沈鯉正想送客，忽覺肚子發脹，濁氣下降，要放屁。但他考慮到自己官居極品，在下屬面前放響屁有失尊嚴，只好強忍著，慢慢將屁放出。

知府慣于溜須拍馬，察言觀色，忽見沈鯉面有難色，如坐針氈，忙問：“閣老大人有何為難之事，可否與卑職講明？”沈鯉擺擺手，說：“不妨，不妨，老夫不過通通氣而已。” 因沈鯉年邁古稀，說話跑風，知府將“通通氣”聽成了“聽聽戲”，忙一揖到地，說：“閣老大人放心，卑職敢不從命？一定照辦！”沈鯉暗想：我放了個屁，你照辦個什么？忍住笑，送走知府。

知府回衙后，馬上傳令，在衙門里搭上戲臺，又命全城所有的戲班子都到衙門，專揀拿手戲演，由他親自過目，選幾出好戲，好請閣老大人來聽。一時間，衙門里鑼鼓喧天，絲竹齊鳴，熱鬧非凡。

三天后，知府選好了戲，忙去請沈鯉。誰料沈鯉早走了兩天了，只給他留下一封書信。

他拆開一看，不由得愣了。原來，信上寫的是一首打油詩：“上司放個屁，下屬唱臺戲;奉勸貴知府，拍馬須仔細。”

從此，“上司放個屁，下屬唱臺戲”就成為當地一句俗語，一直流傳至今。人們經常用這句話，來諷刺那些專會溜須拍馬的官員。

想想真是可笑，明明沈閣老說的是“通通氣”，可這個知府，卻當成了“聽聽戲”。放屁的姿勢，像“聽戲”嗎？可能是見了朝里的大官，自己的神經太緊張了，或者是大腦太興奮了。覺得只要好好表現，就是一個向上攀爬的機會。于是就錯把“放屁”當成了“唱戲”，并興師動眾，精心準備。哪成想，戲臺搭好了，劇目選定了，人家沈閣老，卻在兩天前就回京了。弄得自己，碰了一鼻子的灰。

有人說，這叫“拍馬屁拍到了馬腿上”。本來是想拍人家的馬屁，人家卻不買賬。送禮，人家不收;唱戲，人家不聽。你說這位知府，當時多么尷尬和好笑！雖然傳說中沒有留下他的姓名，但猜想他的前程，也好不到哪去。

拍馬屁為什么會拍到馬腿上？有一個謎語的答案，叫“眼高手低”。眼睛看到的是馬屁股，心里想拍的也是馬屁股，但由于自己的身高太矮，手臂太短，所以只能拍到馬腿上。

其實，拍馬屁能不能成功，主要取決于兩方面的因素。一是拍馬者拍的巧妙，二是被拍者愿意接受。比如當年朱元璋有一次釣魚，釣了半天，也沒有釣上一條。正在懊惱之際，旁邊的才子謝縉賦詩一首：“數尺綸絲入水中，金鉤拋去永無蹤;凡魚不敢朝天子，萬歲君王只釣龍。”朱元璋一聽，立即龍顏大悅。這個段子，作為經典，被寫進了《拍馬學》的教科書。而只要有腦子的人都會明白，即便是萬歲君王，又哪里有龍可釣？

拍馬作為一種學問和手段，已經流傳了幾千年。但如果仔細觀察，就會發現，拍馬的市場越來越小，成功的概率也越來越低。這是因為，現在的人們，越來越聰明了。你一張口，就聽得出是實事求是，還是阿諛奉承。另外，各項管理制度也越來越健全，越來越透明。無論是唱戲拍馬還是寫詩拍馬，弄不好都會被人笑掉大牙。所以，單純依靠拍馬而青云直上的路子，也越來越難走了。