天外來客

這是-張NASA的廣域紅外巡天望遠鏡（ Wide-fieLd Infrared Survey Explo rer，簡導為WISE）在其初次進行巡天任務時發(fā)現(xiàn)的100多課小行星的偽彩色成像圖。2013年9月，該望遠鏡鏡經(jīng)過長達30個月的休眠后重啟，獲得搜尋近地天體的新任務，并更名為NEOWIS@NASA/JPL-Caltech/UCLA

大約140億年前，我們的宇宙從奇點處爆炸，一朵熾熱的巨大煙花綻開，粒子在冷卻中凝結(jié)，氫和氦匯聚成星云。10億年后，宇宙間的第一顆恒星在黑暗中誕生。初代恒星如同遠古的巨人，它們劇烈地消耗著生命，在數(shù)百萬至數(shù)千萬年間迅速凋零。這些恒星因衰亡而爆炸，在生命歷程的最后，以極其巨大的能量創(chuàng)造了更多新的元素。宇宙變得豐富，新的星云、恒星、星系以及黑洞和其他天體誕生，漸漸形成宇宙今天的樣子。

科學家認為，我們的太陽，是宇宙中的第3代恒星。約46億年前，一片極其廣大的分子云在一角塌陷處孕育出了太陽，那些未能成為恒星的物質(zhì)則構(gòu)成了太陽系的雛形——一個充滿氣體和塵埃的原星盤。行星的形成則始于原星盤中一粒渺小的塵埃，物質(zhì)不斷吸積、凝聚、碰撞，幾百萬年間，以每年增加幾厘米的速度成長。大約過了1000萬年，太陽風已經(jīng)將原星盤內(nèi)殘存的氣體和塵埃全部吹向星際空間，行星的生長由此結(jié)束。然而，星系中的演化、遷移和碰撞還在繼續(xù)。今天，人類能在太陽系中觀測到8顆行星、近500顆衛(wèi)星和至少120萬顆小行星，還有一些矮行星和彗星。若以太陽系最外層的奧爾特星云為界，今天的太陽系直徑可能有20萬天文單位，約316光年。

在這一段宇宙和星系的歷史中，小行星只是一個渺小的存在，甚至恒星的光芒就能輕易改變它的軌跡。但對地球上的我們來說，小行星卻充滿危險與神秘：它們是星系中自由的遷徙者，可能參與創(chuàng)造過月球，幾乎肯定毀滅了恐龍，大大小小的它們差不多每天都在與地球擦肩，我們卻很難全部發(fā)現(xiàn);而另一方面，它們又是宇宙沉默的原住民，過小的質(zhì)量和體積讓它們在形成之初就停止了演化，星系中最古老的元素和歷史都是它們的收藏，有些元素甚至是我們罕有而它們宮集的，這就難免讓人心生向往。

本期我們探索這些闖入人類視野的天外來客：小行星。一切的前提必然是安全：它是否具有威脅？它的破壞力能有多大？其次就是我們的好奇;去看看它的收藏，深入了解后考慮開采，是人類前赴后繼、樂此不疲的興趣。最后再反觀我們自身：技術到了何種水平，本領是否過硬。小行星從來不是一個新鮮的話題，但又始終是人類渴望而未及的目標，希望我們的內(nèi)容能帶去了解和啟發(fā)。其他關于小行星的趣事已在線上發(fā)布，歡迎您掃碼進入，參與討論，閱讀更多。