蜂蜜半個世紀后仍含有放射性核素

張田勘

★一項新的研究顯示，核試驗對某些食物具有長期的影響，例如蜂蜜中的放射性銫在半個世紀后要比其他食物高出100倍，盡管該核素并不會對人體造成危害。

美國弗吉尼亞州威廉斯堡威廉與瑪麗學院的地質學家杰姆斯·卡斯特（James Kaste）研究環境中的放射性核素是否會對人和生物有害。第二次世界大戰結束后的20世紀50年代，全球形成了多個國家的核軍備競賽，這些國家在地面和海洋（如比基尼島）試驗了數百枚核彈頭。

核試驗的結果是，其中的一種放射性核素——放射性銫會大量噴射到大氣層中，當然其他核素也會如此釋放，但放射性銫的含量較大。這些放射性銫以微小顆粒的形式從空中降落，在這個過程中，會隨風飄散，分布到世界各地。由于地理和環境條件的不同，放射性核素分布到世界各國的濃度并不相同。研究人員發現，由于區域性的風和降雨模式不同，美國東海岸降落了更多的放射性塵埃。

為了了解放射性銫在美國的分布情況，卡斯特對他的本科生布置了一項作業，在春假期間收集當地的食物并帶回學院，對食物中的放射性銫進行測試。其中一名學生從北卡羅來納州（位于美國東部）的羅利帶回的一些蜂蜜令他們最為吃驚，蜂蜜中的放射性銫比其他人收集到的食物中的同樣核素要高出100倍。

這促使卡斯特等人進行更深入的研究，想弄清美國東部的蜜蜂釀成的蜂蜜是否普遍含有核武器爆炸后所散布的放射性銫。這也可以弄清，放射性核素的來源，是否從植物到食物，再到人體，因為蜜蜂是從植物中采集花蜜并釀成蜂蜜。

卡斯特團隊（包括教師和學生）隨后從美國東部幾個州收集了122份本地生產的蜂蜜樣本，帶回學校進行測試。研究團隊在68個樣品中檢測到放射性銫，含量超過每千克0.03貝克勒爾，換一個易于理解的說法是，約每湯匙中有87萬個放射性銫原子。而且，佛羅里達州的一個蜂蜜樣本的放射性銫含量最高，為每千克19.1貝克勒爾。

另外，研究團隊還在距離核彈試驗爆炸點數千千米和爆炸發生五十多年后的地方的植物和動物體內檢測到了放射性銫和其他放射性沉降物。研究人員的結論是，核爆炸試驗產生放射性核素并隨大氣飄流和沉降到土壤中，再從土壤轉移到開花植物，通過蜜蜂采蜜和釀蜜，把核素濃縮于蜂蜜中，最后蜂蜜被人購買消費，進入人體。而放射性銫進入植物的途徑是，它可溶于水，也可以進入土壤，植物會把它誤認為鉀而從土壤和水中吸收它，鉀也是一種化學性質與銫相似的重要營養素。

卡斯特等人的研究內容公開發表后，自然引發關注。人們最關注甚至焦慮的是，這些蜂蜜中的放射性銫濃度是否會傷害人，而且其他食物中也可能含有放射性銫和其他放射性核素，是否也會對人的健康甚至生命造成威脅。

欣慰的是，美國食品和藥物管理局（FDA）指出，根據食品中放射性核素濃度的安全值來看，食品中允許的放射性核素的量為每千克1200貝克勒爾，而美國東部一些州的蜂蜜濃度遠遠低于這個安全閾值，就連佛羅里達州蜂蜜的每千克為19.1貝克勒爾的最高樣本，也遠低于食品安全值，所以根本無需對蜂蜜中的放射性核素擔心。

而且，隨著時間的推移，放射性核素會逐步衰減，因而存留在食物和環境中的濃度會進一步減少。人們在20世紀食用蜂蜜時，其中的放射性銫含量更高，但也并沒有造成對人的傷害。

為了比較蜂蜜中放射性銫的含量的衰減，卡斯特團隊又仔細研究了美國牛奶中的銫含量檢測記錄，并分析了存檔的植物樣本。對這兩種食物的檢測和對照數據發現，牛奶中的放射性銫水平自20世紀60年代以來急劇下降，蜂蜜中的放射性銫含量同樣如此。卡斯特推測，20世紀70年代，蜂蜜中的放射性銫含量可能比今天高10倍。由于放射性衰變，人們今天測量到的蜂蜜和牛奶中的放射性銫含量比以前小了許多。因此，更不會對人造成危害。

對人無害，但是對蜜蜂是否也無害呢？有人認為，近幾年蜜蜂大量死亡也可能與放射性核素有關，因為它們可以取代農藥傷害蜜蜂。早在1986年切爾諾貝利核災難發生后，研究人員就發現，當地以及附近的核輻射水平可能會阻礙大黃蜂種群的繁殖。但是，英國生態與水文中心的放射生態學家尼克·貝雷斯福德（Nick Beresford）認為，當時的輻射水平是現在報告水平的1000倍。

這也意味著現在放射性銫的濃度可能不足以對蜜蜂造成傷害。但實際情況怎樣，還需要研究來證實。