人類會為未來留下什么化石

公元100萬年，地球發(fā)生了翻天覆地的變化……機器人考古學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一個未知的文明，通過對一些遺跡和化石的研究，機器人考古學(xué)家認(rèn)為，這個文明至少在90萬年前還存在，似乎是由一種兩足行走的無毛動物建立……

看到這里，我們可以猜到，那種無毛的兩足動物大概就是指人類了。雖然這個情景只是一個想象，但不禁會讓我們想到一個問題——人類如果滅絕了，可能會在地球上留下什么樣的痕跡？

要留下化石也不易

從今天來看，人類對地球的影響超過了以往的任何一種動物，我們將山頂夷為平地，在地面上建造高樓大廈，向地下挖出縱橫交錯的礦井和巨大的礦坑，排干湖泊，還為河流規(guī)劃新的河道，等等。但是隨著時間的推移，這些被人力改變的痕跡也會被大自然抹去，到時，恐怕只會留下化石。

那么，現(xiàn)在還在蓬勃發(fā)展的人類世將會在未來留下什么樣的化石呢？

化石的種類很多，骨頭、貝殼、動植物或微生物在石頭上留下的印記、保存在湖泊中的物體、毛發(fā)、NDA殘留物等都是化石。化石的形成要具備“天時地利人和”的條件。首先，所謂的人和，指的是物體本身要有堅硬的部分，比如殼、骨、牙等;地利則是物體所在的位置最好是火山、沙漠、冰川、沼澤或者其他具有沉積物的環(huán)境;而天時指的就是物體在被破壞之前要被迅速掩埋。滿足了這些條件，還需要經(jīng)過漫長的時間，物體才有可能變成化石。

即使是在最理想的條件下，生物也很少作為化石被保存下來，而且能被發(fā)現(xiàn)的化石還只是其中很少一部分。據(jù)估算，通過化石記錄所知的物種數(shù)量不到所有曾經(jīng)生活在地球上的生物物種的1%。

而人類又似乎很擅長一件事——挖掘。看看我們的周圍，舊的樓房被推倒，蓋上新樓;田地里的作物收獲之后，土?xí)恢匦路桑N上新的作物;曾經(jīng)的垃圾場百來年之后可能變成一個高檔小區(qū)……這意味著，人類留下的各種痕跡可能還沒來得及變成化石就被破壞了。因此很難說在未來能找到多少人類世的化石。

但不管怎樣，這個時代總會為未來留下一些化石。假設(shè)人類世的化石被保留下來了，會有什么樣的化石呢？

與人類一同生活的動物化石

不同的地層中所保存的化石各有特點，它們代表了那個時期的生物種類、環(huán)境特點，人類化石自然是人類世的標(biāo)志。

在古代，人們通常將死去的同伴集中埋葬在某地，漸漸地，排列有序的墓園開始出現(xiàn)，而如今許多地方提倡火化，墓穴里的不再是尸體，而是骨灰。隨著人口的激增，土地利用面積減少，未來的人們可能會采取更環(huán)保的處理方式，連骨灰都不保留。這樣的情況下，人類世的地層中保存下來的人類化石恐怕并不多。

現(xiàn)在全世界每天都有幾十種動物從地球上消失，一些科學(xué)家認(rèn)為，我們正在經(jīng)歷地球歷史上的第六次大滅絕事件，導(dǎo)致這次大滅絕的則是人類。這意味著在人類世的地層中，許多野生動物的化石會突然消失，取而代之的是人類世特有動物的化石。

比如，與人類馴養(yǎng)的動物——雞、豬、牛、貓、狗等的化石可能會數(shù)量龐大。人類的活動導(dǎo)致許多野生動物走向滅絕，在人類聚集的地區(qū)馴養(yǎng)動物的數(shù)量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過野生動物，其中雞的數(shù)量可能是最多的。據(jù)統(tǒng)計，全世界每年要消耗超過660億只雞，而早在7000到10000年前，人類就馴化了雞，未來人類食用的雞肉還會更多，如此算來，在人類世的地層中雞骨化石應(yīng)該算得上是一種標(biāo)志性化石了。

而這些人類馴養(yǎng)動物的化石都有一個特點——帶有人類的標(biāo)記，特別是隨著基因技術(shù)的發(fā)展，人類改變的痕跡會更加明顯。通過對這些化石的研究，未來的考古學(xué)家能發(fā)現(xiàn)，這些動物與它們的野生祖先所吃的食物不同、體型發(fā)生了改變、生長速度更快等等信息，而其中一些改變在自然條件下要花幾萬，或更長的時間才可能進(jìn)化出來。

被人類選中的植物化石

與馴養(yǎng)動物類似，被人類馴化的植物的化石也可能成為人類世化石的代表。一萬多年前，人類就開始了農(nóng)業(yè)生活，馴化各種作物。到了現(xiàn)在，雖然人類種植的作物種類很多，但是有那么幾種在全球分布最廣，種植面積最大，其中包括玉米、小麥、大豆、油菜和水稻等。從這些作物上收獲的食物被我們吃掉了，但是它們的花粉可能會被保留下來。花粉就像植物的“指紋”，花粉被一層孢粉素包裹，耐腐蝕，耐高溫，又極難氧化，因此能形成花粉化石。

可能有人會說，地球上還有很多野生植物，它們也會產(chǎn)生花粉，這些花粉也可能變成化石，為什么馴化的作物能成為代表？一方面，隨著人口增加，人類活動范圍擴大，野生植物的生存空間不斷被壓縮。從數(shù)量上來說，農(nóng)業(yè)作物比野生植物更多，產(chǎn)生的花粉數(shù)量也更可觀。另一方面，這些農(nóng)業(yè)作物的分布也有人類世的特點。隨著現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的發(fā)展，現(xiàn)在越來越多的地方將小片耕地集合起來，連成大片，并通過科學(xué)的規(guī)劃，在科技的幫助下集中種植某種作物。這樣一來，未來的考古學(xué)家將會在一大片區(qū)域內(nèi)發(fā)現(xiàn)單一的植物花粉化石，這就是人類世存在的一個標(biāo)志。

人造物質(zhì)的化石

除了動植物化石，人類世的地層中還將可能出現(xiàn)一些之前所有地層都沒有的化石——技術(shù)化石。“技術(shù)化石”是由英國萊斯特大學(xué)的古生物學(xué)家及其同事在2014年創(chuàng)造的新詞語，指的是人類的技術(shù)創(chuàng)造出來的東西形成的化石。塑料無疑會位列其中，此外還有混凝土、人造玻璃、人造寶石等。

以塑料為例。這是人類目前使用最多的材料之一，塑料垃圾遍布世界各地，在自然條件下塑料垃圾很難被完全分解，其中一部分可能會被埋在沉積物中，隨著時間的推移，與沉積物一起被壓扁并發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，像恐龍的骨骼一樣成為巖石的一部分。

除了直接成為巖石的一部分，塑料可能還會以一種出乎人意料的方式成為化石。2013年，人們在夏威夷群島發(fā)現(xiàn)了一種包含了塑料垃圾、鵝卵石和沙子的小球體，這些小球體是在日復(fù)一日燃起的篝火炙烤后形成的。美國地質(zhì)學(xué)家根據(jù)這種現(xiàn)象提出了“塑料巖球”的概念。他們認(rèn)為，在自然環(huán)境中，由于火山活動的作用，沙子、石頭、溶解的塑料、玻璃以及其他人類丟棄的垃圾會融合在一起，形成一種新的巖石。這些巖石異常堅硬，還耐腐蝕，并且其構(gòu)成與以往自然形成的巖石完全不同。

人類對地球改變巨大，但是我們并不知道人類世能有多少有價值的化石被保存下來，也不知道未來的人們將如何解讀這些化石。如果他們在地層中發(fā)現(xiàn)了大量的雞骨、豬骨化石，卻沒發(fā)現(xiàn)人類化石，或許他們會認(rèn)為，世界上曾有一個由雞或者豬建立的文明。如果他們發(fā)現(xiàn)大片的小麥花粉化石，那么他們可能認(rèn)為，人類世的地球上植物種類單一，并推斷氣候環(huán)境也單一。看來，未來人眼中的人類世是一個非常大的未解之謎呢！