為什么冬天易感冒

袁越

很多傳染病都是有季節性的，比如冬天是感冒的高發期，夏天是小兒麻痹癥的高發期。通常的解釋是，感冒病毒是通過呼吸道傳播的，冬天人們更喜歡待在密閉的室內，最適合感冒病毒的傳播。

小兒麻痹癥病毒是通過排泄物傳播的，夏天人們更愿意待在室外，接觸臟東西的概率更高，因此也就更容易中招。

如果真是這樣，那么只要冬天注意通風就可以預防感冒了，但事實顯然并非如此。于是有人開始尋找其他原因，比如調查一下人類免疫系統是否也有季節性。

英國的生物銀行研究給了科學家們一個很好的機會。這項研究招募了將近50萬名普通英國人作為志愿者，跟蹤了他們十多年，不定期地采集血樣，同時記錄下這些人的身體狀況，積累了海量的數據。

更贊的是，這些數據全都被上傳到一個公開的數據庫中，供來自世界各地的科學家進行各式各樣的研究。

愛爾蘭皇家外科學院的凱西·懷斯博士決定利用這個數據庫研究一下免疫系統的季節性問題。她從這個庫里找到了329261名符合一定條件的志愿者，調出他們的數據，發現每個人的免疫系統活性指標都和血樣的采集時間、當時的氣溫，以及維生素D的水平直接相關。

如果將這些個人數據整合起來看的話，就會發現人類的免疫系統活性不但和采樣時間（上午或下午）有關系，而且和采樣時的季節變化有直接的關聯。這一關聯不受志愿者生活方式的影響，也和他們的性別、年齡、膚色和生活環境沒有關系，而是一種非常普遍且顯著的關聯。

懷斯博士將研究結果寫成論文，被一家專門刊登論文預印本的網站刊出了。

在這篇論文的討論部分，懷斯博士指出這個結果雖然還需經過同行評議才能被最終確認，但已經非常符合達爾文進化論的預言了。

具體來說，已有很多動物研究證明免疫系統會隨著動物活動方式的改變而發生變化。比如那些白天活躍的動物，免疫系統往往會在早上開始活躍起來，免疫細胞數量隨著太陽升高而逐漸達到峰值。

當天色越來越暗時，免疫細胞數量便開始下降，直到太陽下山后降到最低點。

這是因為動物在外出活動時最容易接觸到各種病原體，因此免疫系統往往會在這個時段調整到最佳狀態，以應付最有可能出現的病原體攻擊。

而晚上動物休息時遭到病原體攻擊的可能性下降了，如果免疫系統還是那么活躍的話，就有可能發生自體免疫反應，反而得不償失了。

季節變換同理。夏季往往是各種病原體最猖獗的時候，也是動物們最活躍的季節，免疫系統受到的壓力自然也最大，有充分的理由調整到最佳狀態。

冬天很多動物都縮小了活動范圍，病原體的機會不多，免疫系統自然也就該休息了。不過，現代人冬天照樣得上班，活動范圍一點也沒減小，于是感冒病毒便趁機鉆了免疫系統的空子，大肆傳播開來。

這項研究對普通人預防感冒也有一定的指導意義。

比如，免疫力差的人應該盡量避免在冬季的夜晚外出，不給感冒病毒以可乘之機。

與此同時，那些打算接種疫苗的人則應該盡量選擇在上午接種，那時人體免疫系統最活躍，疫苗的效果會更好。