“男”“女”有別

英語中用male和female來表達性別，在male上加個前綴fe-就成了female，說明female是從屬于male的。漢語中表達性別，最常用的是“男”和“女”，這兩個字是完全獨立的，沒有從屬關系。

這些字有個共同特點，都是一個“田”加一個“力”。“力”字甲骨文寫成“" "”，金文寫成“" "”，其實是一種農具“耜（sì）”的象形字。“耜”用于翻土和播種，這種耕田的農活都是有力量的男性在做，所以用“田”加“力”這個字代指男性。

“男”不僅可以指男性，還可以指兒子，比如長男，就是長子。白居易的《長恨歌》里說楊貴妃受寵，兄弟姊妹都跟著沾光，“遂令天下父母心，不重生男重生女”。“男”還是古代爵位之一，我國自古有五等爵的制度，爵位分為公、侯、伯、子、男五個等級，男爵是最低一級的爵位。

從“男”的常用字，還有“舅”與“甥”，舅是母親的兄弟，甥是姐妹的兒子，舅舅與外甥，正好是一組對應關系，因此《說文解字》說：“謂我舅者，吾謂之甥也。”

女

早期的“女”字都是像一位跪坐的女子，到了戰國以后，彎曲的筆畫又有變化，最終成為今天的樣子。女字不僅指女性，還可以指女兒。古人成婚以后叫“婦”，“婦”的繁體字寫作“婦”，右半是掃帚的帚，“婦”指成家以后做家務的勤勞女子，后來“婦女”連用，成了成年女性的通稱。

“女”還可以指天上的星宿，也可以指織女星，漢代古詩說“迢迢牽牛星，皎皎河漢女”，這里的“河漢女”就是織女星。

從“女”的字非常多，往往都和女性有關，比如“姐”“妹”“妻”

“妃”“娶”“姬”“妝”“姿”“嫵”“媚”等等。有的字因為詞義發生了演變，雖然現在的含義和女性關系不大，其實在古代也和女性有關。比如“嬰”，原指女性頸部的配飾，類似今天的項鏈，金文中寫成“" " ”

“" " ”“" "”，本來是一個人脖子里戴了兩串貝殼，后來“人”演變成了“女”。“嬰”又被借指剛出生的女嬰，后泛指嬰兒。

“母”字，甲骨文寫成“" " ”，金文寫成“" " ”“" " ”，戰國楚文字寫成“" " ”，小篆寫成“" " ”，這些字形和前面“女”字相比，都是多了兩點，通常認為這是表現母親乳房的樣子，因此“母”字是從“女”字分化出來的，專指母親。

雌雄劍

表示性別的詞語，除了男女，還有不少，比如雌雄。雌雄都是從“隹”的字，隹字甲骨文寫成“" " ”，是一只鳥的樣子，所以雌雄本來指不同性別的鳥，后來用于各種動植物，甚至連寶劍都可以分雌雄。

相傳春秋時吳國有一對夫妻善于鑄劍，丈夫叫干將，妻子叫莫邪（yé）。吳王闔閭（hé lǘ）吩咐他們為自己鑄造一把寶劍，可是在冶煉時出了問題，一次次遭遇失敗。莫邪聽說要造出神妙的東西，必須做出巨大的犧牲，于是她跳入熊熊爐火之中，用自己的身體血祭寶劍，最終兩把削鐵如泥的鋒利寶劍鑄造了出來。干將為了紀念妻子，將它們一把命名叫干將，一把叫莫邪，這就是有名的“雌雄劍”。

后來干將向吳王獻上雄劍“干將”，自己留下雌劍“莫邪”，每逢夜深人靜的時候，雌劍在劍匣中就會發出悲鳴之聲，據說這是在思念雄劍。今日的蘇州還有一條穿城而過的東西要道，叫“干將路”;蘇州虎丘山有一塊試劍石，據傳就是當年吳王闔閭為了試驗干將所鑄的雄劍是否鋒利，而劈開的石頭。干將、莫邪和雌雄劍的故事，雖然可能只是個悲壯的傳說，但它感動著每一代人。

牝牡驪黃

與雌雄類似的還有公母，如公雞、母雞，也多用于禽獸和草木。還有一組較為冷僻的性別詞語叫“牝（pìn）牡（mǔ）”，這兩個字都從“牛”，牝指母牛，牡指公牛，后來可以用于各種牲畜以及鳥類，比如牝雞就是母雞。有個伯樂相馬的故事叫“牝牡驪黃”。

相傳春秋時，善于相馬的伯樂年紀大了，推薦九方皋為秦穆公尋訪駿馬。三個月后，九方皋在沙丘得到了一匹。秦穆公問：“這是什么馬？”九方皋說：“牝而黃，是匹黃色的母馬！”秦穆公派人去看，發現是“牡而驪”，“驪”是黑色的意思，明明是一匹黑色的公馬，九方皋竟然沒看出來！秦穆公很生氣，于是去責備伯樂，伯樂說：“九方皋所能看到的是天機，是馬的內在品性，而不是外表。”

等到把這匹馬牽來，果然是一匹天下罕有的千里馬！“牝牡驪黃”這個成語，后專用于比喻那些不能反映事物本質的表面現象。