鯊魚：看牙醫的苦惱我沒有

■ 文/馬睿棋

“動物都是科學家”系列三

人類換牙只有一次

同學們害怕看牙醫嗎？電鉆刺啦刺啦響，無奈只能張大嘴，恐懼地仰坐在診療椅上。

人類的牙齒可寶貴了！一個人一生中只有兩套牙齒：乳牙和恒牙。在6～7歲時，同學們都要經歷一次痛苦的換牙：乳牙脫落，恒牙長出。換牙的時候，總是猝不及防，嚇同學們一大跳。吃著飯、喝著水時，嘴里突然多了一個東西，仔細一看，竟然是帶血的牙齒。

為什么要換牙，就是為了嚇同學們一大跳嗎？當然不是。在同學們的小臉蛋逐漸長大的過程中，承載牙齒的頜骨也會在長、寬、高3個方向不斷生長。然而，牙齒的生長速度趕不上頜骨的生長速度。要是不換牙，牙齒就會被生長的頜骨分離開，中間出現很大的牙縫隙，影響咀嚼功能不說，還容易塞滿食物殘渣，不利于口腔衛生。此外，新長出來的恒牙硬度很強，能撕咬、嚼碎堅硬的食物，支持牙周膜更為堅韌地把牙齒牢牢地固定在牙床上。所以，說到底，換牙是身體為了我們好！

乳牙和恒牙的數量都是固定的，換好的恒牙要伴隨我們一輩子，中間要是有損壞、脫落，可就不會再長出新牙了，只能讓牙醫給我們填補齲齒或者做顆假牙。

鯊魚的備用牙齒多

然而，換上恒牙后，牙齒發生了意外，真的就長不出新牙了嗎？動物界有沒有例外呢？哺乳動物里的嚙齒類動物就有特殊的待遇。嚙齒，顧名思義，牙齒比較了不起，非常適合啃食物。嚙齒動物的門齒無齒根，一直不斷地生長，以抵消每日進食導致的磨損。然而，很多嚙齒動物，比如各種鼠類，已經侵入人類社會，它們有機會從人類這里弄到各種加工后的食物，導致強硬的牙齒無用武之地，很難通過進食磨損。為了避免牙齒太長，傷及上、下嘴唇，這些鼠類每天都要額外地開展“新型體育運動”——磨牙。

就牙齒的本事而言，嚙齒類也只是在哺乳動物里威風八面。遇到鯊魚這種善于以柔克剛的高段位武林高手，鼠類的牙齒就上不了臺面了。

哺乳綱動物的牙齒歸根結底是由骨骼衍生而來的，這就決定了身體生產一套牙齒不容易，需要我們一生且行且珍惜。鯊魚的牙齒在發育學上則是由盾鱗衍生出來的，而盾鱗是由皮膚衍生來的。如果我們用手由后向前撫摸魚體，則如摸砂紙一樣，這就是在摸盾鱗。

鯊魚這類軟骨魚和我們餐桌上常見的青魚、草魚、鰱魚、鳙魚、帶魚、鱸魚等硬骨魚不同，并沒有進化出真正的骨骼，所以也就沒有進化出解剖學意義上的牙齒。然而，鯊魚的牙齒確實在身體力行地執行牙齒的功能。鯊魚的盾鱗所特有的鱗片由棘突和基板兩部分組成，呈對角線排列。棘突外有一層釉質；基板埋在真皮內，內有髓腔，有神經和血管通入腔內。鯊魚的牙齒和盾鱗在結構上非常相似，也是由釉質和齒質形成，其內也有髓腔。不同的是，牙齒要比盾鱗更加凸出于皮膚表面，也叫皮齒。

盾鱗

鯊魚牙齒

大白鯊

我們知道，皮膚作為身體的保護器官，是新陳代謝、以舊換新頻率最高的器官，鯊魚的牙齒也是一樣。為了更方便地換牙，鯊魚把正在用的這套牙齒和備用的5～6套牙齒，做成了一個傳送帶。

正在用的牙齒位于口腔前端，其余的各套備用牙齒像瓦片位于口腔上、下頜的皮膚表面。各套備用牙齒都把齒尖放平，而不是像正在用的牙齒一樣齒尖直立。同時，備用的每套牙齒排好橫排隊伍，像瓦片一樣一層蓋著一層。當正在用的牙齒出現破損、脫落時，后面的第一套備用牙齒就像海浪一樣往嘴部涌過來，替換掉正在用的牙齒。而第二套備用牙齒的位置也順勢向前移動，到達之前第一套備用牙齒的位置，隨時待命。有的鯊魚在10年以內竟會換掉2萬余顆牙齒。所以，鯊魚不用找牙科醫生去看牙，不用張大著嘴聽著刺啦刺啦的電鉆響。

要是我們人類也能像鯊魚一樣，自動成套地更換牙齒就好了！英國謝菲爾德大學的科學家研究發現，鯊魚的換牙是受基因控制的，這類基因位于鯊魚的齒板細胞內。人類也有類似的控制牙齒再生的基因，如果想辦法激活人類牙齒再生的基因，也許我們也會不斷地長出新的牙齒。