汽車行業面臨橡膠短缺之痛

在新冠肺炎疫情引起的汽車產業工廠停工和全球芯片短缺的困擾下，汽車制造商現在正面臨著另一個供應鏈難題——橡膠供應量減小。

市場人士表示，解決天然橡膠短缺問題可能會特別棘手，因為橡膠樹需要約7年才能成熟，因此天然橡膠市場供應不太可能迅速反彈。但底特律咨詢公司Conway MacKenzie汽車實踐小組負責人Steve Wybo表示：“如果能購買到一些塑料或橡膠，你會訂購比需要更多的量，這或許會加劇市場供應短缺的情況。”包括福特汽車公司和Stellantis集團在內的汽車制造商表示，他們正在監測橡膠市場狀況，目前公司尚未受到太大影響。通用汽車公司表示，并不擔心其橡膠供應。世界最大輪胎制造商之一的法國米其林公司正利用亞洲直接空運的方式避開港口擁堵。不過，對于依賴美國分銷的供應商來說，橡膠供應已經是一個問題。

據介紹，橡膠樹種植以小農為主，隨著天然橡膠需求變化、價格波動或供應鏈問題出現，生產商很難迅速調整。雖然合成橡膠在某些應用中是首選，但天然橡膠的特性對手套和包裝膠帶等產品至關重要，這兩種產品在疫情暴發期的需求都有所上升。而作為汽車中的關鍵部件輪胎和發動機罩下的減震橡膠部件，對橡膠的需求更是凸顯。橡膠與汽車行業的聯系比任何其他行業更為密切。

泰國是世界上最大的天然橡膠生產國和出口國，在疫情暴發前幾年，泰國的天然橡膠市場一直在價格持續低迷的情況下苦苦掙扎，因此也導致農民們砍伐更多橡膠樹以補償較低的收入。疫情期間，對天然橡膠手套的需求趨緊，而且世界上最主要的天然橡膠生產國也因干旱、洪水和葉病等自然因素而使天然橡膠減產。

Intertape Polymer公司全球采購部主管Mike Jones表示：“2020年年底，美國橡膠供應變得非常緊張，一些分銷商的緩沖庫存已經用完，一旦購買開始，不僅是中國，其他國家的許多輪胎公司也紛紛回購橡膠，因此美國的橡膠供應變得非常緊張。”

橡膠期貨價格也正在上漲。彭博數據顯示，2021年2月底，天然橡膠價格攀升至每千克約2美元，為4年來新高，隨后又出現下跌。橡膠巨頭Halcyon Agri公司前首席執行官Robert Meyer認為，未來5年，橡膠價格將飆升至每千克5美元。新加坡風險投資公司Angsana Investments Private公司的董事總經理Meyer稱：“我們現在看到的供應問題是結構性的，不會很快改變。”

供應鏈研究公司Elm Analytics公司創始人Tor Hough表示，這種情況正暴露出幾十年來一直是汽車行業福音的即時制造方式的危險。通過保持精簡的庫存來控制成本，企業在供應鏈波動加劇時很容易受到影響。

（摘自《中國化工報》，2021-05-24）