“難得一見”的水星

水星是太陽系中體積最小的行星，也是距離太陽最近的行星。因為它總是與太陽形影不離，所以我們很難在地球上看到它的身影。只有在黎明或黃昏時分，太陽光被遮住時，我們才能用肉眼觀測到水星。

太陽系中的小個子

水星是太陽系內(nèi)質(zhì)量和體積最小的一顆行星，它的質(zhì)量約是地球的1/20，直徑為4880千米，體積只有地球1/3大。

水星上的一年

水星繞日公轉(zhuǎn)周期只有88天，但是自轉(zhuǎn)周期卻長達(dá)59天，水星上的一天與一年相差的時間并不多，可見在水星上真的是“度日如年”了。

巨大的溫差

水星上沒有大氣，白天陽光直射水星時，它的溫度最高可達(dá)430℃。但是由于沒有大氣為其保溫，夜晚陽光照不到時，水星上的氣溫會驟降至-180℃左右。不僅如此，由于水星的自轉(zhuǎn)速度非常慢，所以晝夜時間過長也使得水星上的夜晚來臨之后，其表面溫度會有長時間的降溫過程。因此，水星成了太陽系中溫差最大的行星。

奇特的軌道

水星像太陽系中的其他行星一樣繞日公轉(zhuǎn)，但是它的運轉(zhuǎn)軌道卻與其他行星大相徑庭。水星擁有太陽系八大行星中偏心率最大的軌道，它距離太陽最近時約有4 600萬千米，最遠(yuǎn)時則有7000萬千米。

水星上的地貌

由隕石撞擊形成的環(huán)形山遍布水星。與月球相比，水星上的環(huán)形山坡度更加平緩，形成了輕微起伏的環(huán)形山間平原。

水星表面遍布的環(huán)形山

水星內(nèi)部冷卻收縮形成的疤痕

棕褐色部分為火山巖

水星探測

水星距離太陽很近，而其自身引力又很小，所以探測器想要抵達(dá)水星就需要克服太陽強(qiáng)大的引力。

1974年3月29日，美國“水手10號”探測器首次飛掠水星，實現(xiàn)了人類探測器對這顆巖石行星的首次近距離觀測。通過“水手10號”探測器的“眼睛”，我們第一次知道水星地表的真實情況：它是一個與月球表面相似的荒涼星球。但比較特殊的是：科學(xué)家們在水星表面發(fā)現(xiàn)了一些斷崖，他們認(rèn)為這可能是水星內(nèi)部逐漸冷卻時出現(xiàn)整體收縮而導(dǎo)致的地表開裂現(xiàn)象，就像放久了的橘子由于脫水收縮干癟而在表面出現(xiàn)的皺紋一樣。

2004年8月3日，“信使號”水星探測器發(fā)射成功，它和“水手10號”不同，它是第一艘圍繞水星運行的軌道探測器。2011年3月29日，在“水手10號”首次飛越水星整整37年之后，“信使號”歷史性地抓拍到世界首張近距離水星地表圖像。