神奇的海象

吳海峰

海象比較神奇，吃飯方式堪稱一絕。

海象怎么吃飯？

放眼望去，海象最有特點的是一大坨脂肪和一對大白牙。海象得名的原因就是這對大白牙。雌雄海象都有大白牙，就像非洲草原象的長牙一樣，不過這是海象的上犬齒，而大象的長牙是特化的門齒。

起初，人們認為海象的長牙與覓食有關。人們推測，海象在海底時，會把長牙插入泥沙中，翻起底泥、攪混海水，刨出躲在泥沙之下的貝類，就像用鋤頭鋤地一樣，然后趁亂把翻出來的食物吃掉。

人們也在海象活動、覓食經過的區域中，發現了貝類外殼碎片，似乎也能證實這一推測。但這也只是推測，沒有什么直接的觀察證據。

直到人們潛入海底，用攝像機記錄下了海象覓食的過程，才發現事情并不簡單。

人們發現，海象會直接用嘴拱地，獲取那些閉合雙殼、遁入泥沙之中的貝類。海象有時還會用小手手對著海底泥沙一通狂扇，扇走泥沙，找到食物。

不過，海象大大的臉盤上那小小的眼睛里，似乎看到了我們對它的好奇：這么小的眼睛，在數十米深的、被攪渾的海水中，能看到獵物嗎？

答案是，幾乎不能。因為環境幽暗，再加上被翻騰起的泥沙遮擋了視線，但海象有自己的辦法感受到食物。海象的身體雖然看似光溜溜，但在口周，卻長著約500根密集的長須（畢竟是哺乳動物）。論胡須量，大概相當于10只貓。

海象胡須的一端觸碰泥水中可能碰到的物體，另一端連接著敏感的神經細胞。是不是蛤蜊、體形有多大，都在海象的“觸覺地圖”中，一清二楚。

定位到一只蛤蜊時，海象會直接把獵物吸到嘴里來，或者從嘴里噴出一口水，再把蛤蜊吸入口中。

之后，海象并不會把蛤蜊整個吞下，要不然消化貝殼得消耗掉多少胃酸？也不會把它們嚼碎，因為那樣太費牙了。對海象而言，取食貝肉就像吃吸吸樂一樣。但怎么吸出來的呢？

在海象的吸食下，蛤蜊會遭受從未體驗過的強大負壓。舉個例子，在100米深的海底，水壓相當于10個大氣壓，而海象能在口中制造-76厘米汞柱的負壓，相當于負一個大氣壓。蛤蜊在承受了它這個年紀不該承受的負壓之后，肉被吸出，殼可能也會被吸碎，然后就像瓜子皮一樣，被吐到海底。

海象“吃瓜子”的速度有多快呢？

一分鐘6個，一天的覓食時間可達15個小時，一天能吃約6000個蛤蜊。當然了，對于烏賊、蝦蟹，海象也不會拒絕。

海象牙能干嗎？

既然捕食的時候不是用大長牙，那它有什么用呢？其實海象的長牙能幫助它們在冰面上爬行，就像攀冰的冰鎬一樣。

光用來爬行就有點大材小用了，這大長牙最血脈僨張的作用是：打架。

到了繁殖季，雄性海象會在海灘、礁石上占據領地。更好的領地才能吸引更多的雌性，所以擦槍走火的事情時有發生。

成年雄性海象體重輕的有1噸，重的那就3噸都不止。打架之前雙方會先評估一下對方的噸位，要是自己太差，那就直接溜了;要是自己優勢很明顯，也能很快分出勝負;如果雙方實力相當，那么一場惡戰就在所難免了。

有些海象敗下陣來，象牙斷掉、遍體鱗傷，不要說繁殖的機會了，能不能活下去都不一定。

有時候北極熊也會襲擊海象，不過海象的大長牙和厚厚的脂肪皮層，實在讓它難以下口。

（木頭摘自微信公眾號“博物”/圖 槿喑）