皮糙肉厚的恐龍也有敏感肌

江泓

鱗片是爬行動物的標配，恐龍作為爬行動物當然也是渾身長滿了鱗片。直到20世紀末，中國遼寧省發現的化石證明，其實許多恐龍也是長羽毛的。長羽毛的恐龍貌似要比長鱗片的恐龍“高端”，但其實恐龍的鱗片中藏著不為人知的大秘密，皮糙肉厚的恐龍其實很敏感。

功能強大的鱗片

鱗片讓脊椎動物擺脫了對于水的依賴，能夠大踏步地向陸地深處進發。最早長出鱗片的動物出現于距今3.1億年前的石炭紀時期，林蜥（Hylonomus）就是代表，它可是已知早期出現的爬行動物之一。

別看林蜥長得不起眼，和今天的蜥蜴沒啥兩樣，但是覆蓋全身的鱗片卻賦予它跨時代的“超能力”，那就是徹底離開水。林蜥的祖先是兩棲動物，它們的皮膚光滑，能夠分泌黏液，盡管也能夠離開水，但不能太長時間，這就極大限制了兩棲動物的活動范圍。長出鱗片的林蜥就不一樣了，角質化的鱗片就像是一層隔水防護罩，既能夠防止身體內水分的流失，又能夠抵擋紫外線的輻射。正是因為有了鱗片的保駕護航，曾經屬于生命禁區的干旱荒漠地帶為爬行動物們敞開了大門！

科莫多巨蜥的鱗片非常堅硬

鱗片不僅有防止水分蒸發和抵擋紫外線的功能，還強化了防護，阻擋來自外界的物理攻擊。就拿現今已知最大的蜥蜴——科莫多巨蜥為例，它不僅長著堅硬的鱗片，在鱗片下面還有一層由微小骨骼組成的“鎖子甲”。2015年12月，英國倫敦動物園里的一只科莫多巨蜥死亡，科學家為了切開它的皮膚整整花了3個小時，過程中廢掉了9把解剖刀片。

盡管很多人對于爬行動物的鱗片沒有好感，但是今天鳥類的羽毛和哺乳動物的毛發都是由鱗片演化而來的。

? 侏羅獵龍（未成年）與人類的體型對比

侏羅紀的袖珍殺手

大部分恐龍是長鱗片的，其中就包括了侏羅獵龍。侏羅獵龍個頭非常小，全長只有0.7米，體重在1千克左右，比一只家鼠大不了多少。侏羅獵龍的化石發現于德國南部的巴伐利亞，地層正是著名的索倫霍芬石灰巖層。說起索倫霍芬石灰巖層大家一定不陌生，這里可是享譽全球的古生物化石產地，米黃色的石板上保留了大量精美的古生物化石，其中就包括了大名鼎鼎的始祖鳥、美頜龍、喙嘴龍等等。

侏羅獵龍的化石秉承了索倫霍芬石灰巖層的特色，骨骼化石非常精美而且特別完整，整具化石保存在一塊一米見方的石板之上。盡管個頭小，但是千萬別小瞧侏羅獵龍，它可是典型的肉食性恐龍，嘴中長有兩排鋒利的牙齒，能夠輕易切開獵物的皮膚和肌肉。除了鋒利的牙齒，侏羅獵龍的大腦袋上還長有一對水汪汪的大眼睛，證明它有非常好的視力。

侏羅獵龍嘴中彎曲鋒利的牙齒

侏羅獵龍行動敏捷，以長而有力的后肢站立和奔跑，較短的前肢則用來抓握獵物。在侏羅獵龍的身后有一條長長的尾巴，尾巴既有保持身體平衡的作用，又能夠控制方向，確保高速運動時能夠靈活的轉向。當古生物學家深入研究之后，會發現侏羅獵龍的尾巴還有第三個作用！

? 侏羅獵龍的復原圖（圖片來源 / 美國國家地理）

侏羅獵龍的骨骼結構與身體外形都與同地層發現的美頜龍非常相似，因此古生物學家最初將其歸入美頜龍科之中。美頜龍科可是一群神奇的小恐龍，在中國發現的中華龍鳥和麗羽龍也屬于這個家族，它們還長著羽毛。既然美頜龍科中許多恐龍都長毛，那侏羅獵龍也應該是長毛的咯？事實并非如此。

古生物學家在仔細研究侏羅獵龍的化石時，竟然在尾巴基部發現了鱗片結構。說好的羽毛呢？為什么侏羅獵龍依然長有鱗片？有些古生物學家解釋道：羽毛可能經歷了多次的獨立演化，中間會有反復，在這個過程中鱗片會再次出現，侏羅獵龍就是個例子。

侏羅獵龍為什么不長毛？關于這個問題的討論一直就沒有停止過。直到2020年，最新的觀點認為侏羅獵龍其實屬于更為原始的巨齒龍類，巨齒龍類都不長毛，所以它也是不長毛的。

侏羅獵龍尾巴鱗片上的同心圓結構

鱷類的面部皮膚上有同心圓壓力感受器

敏感的長尾巴

侏羅獵龍不長毛的原因總算是找到了，可當古生物學家再次將目光轉向它的鱗片時，卻發現并沒有那么簡單！

其實就在最初的研究中，古生物學家透過電子顯微鏡觀察侏羅獵龍尾巴上的鱗片時，注意到每一枚鱗片上都有奇怪的同心圓結構，這種結構在其他恐龍鱗片化石中是從來沒有出現過的。關于這種結構的成因，古生物學家起初認為是在化石的形成過程中因為某種原因出現的，并非侏羅獵龍鱗片上原有的結構，所以就沒有特別進行討論和研究。

最近，來自澳大利亞和阿根廷的古生物學家又一次研究了侏羅獵龍的鱗片，這次他們將注意力放在了奇特的同心圓結構上，并且揭開了其中暗藏的玄機。從保存的鱗片化石上看，每一枚鱗片上都有尺寸和結構相同的同心圓，證明這個結構是有規律性的，也就是侏羅獵龍尾巴上的原生結構，并非在化石形成過程中出現的。

證明了同心圓結構是原生的，那么這個結構又有什么特殊作用呢？古生物學家起初也是一臉懵，因為之前在其他恐龍的鱗片化石上并沒有發現類似的結構。既然沒法從化石上找答案，那么就從今天地球上長鱗片的動物中找線索吧。經過全面的調查，古生物學家真的就在鱷類的鱗片上找到了相似的結構。

鱷類鱗片上的同心圓結構，全稱是信息系統控制中樞，說白了就是壓力感受器。當鱷類在水中活動的時候，能夠通過鱗片上的壓力感受器探測周圍環境壓力的變化，特別是感知獵物的存在，相當于軍艦和潛艇上安裝的聲吶。

侏羅獵龍的尾巴鱗片上竟然有壓力感受器這種高級“設備”，說明侏羅獵龍的尾巴非常敏感，真的是出人意料。新的問題又來了，鱷魚鱗片上的壓力感受器是通過水作為介質來探測壓力變化的，可侏羅獵龍是生活在陸地上的，尾巴鱗片上的壓力感受器在空氣中很難感知周圍壓力變化，這個結構豈不是很雞肋？

海島暗夜摸魚王

想要弄清楚侏羅獵龍尾巴鱗片上壓力探測器到底有什么用，就得深入它生活的環境中去一探究竟。侏羅獵龍生存于距今1.51億年前晚侏羅世的歐洲，不過那個時候的歐洲西部和今天完全不同，既沒有南面高聳的阿爾卑斯山脈，也沒有北面平坦的沿海低地，有的只是一大片將陸地淹沒的溫暖亞熱帶淺海。島嶼便是淺海中僅有的陸地，而侏羅獵龍就生活在侏羅紀歐洲淺海的島嶼之上。

與大陸相比，島嶼的面積非常小，資源也很有限，根本無法支撐大型動物的生存，所以這里的動物體型普遍很小，侏羅獵龍就是最好的代表。以侏羅獵龍的體型看，在陸地上也只是捕食像昆蟲這樣的小動物。為了能夠填飽肚子，侏羅獵龍將目光投向了圍繞著島嶼的淺灘，還有島嶼上的池塘、泄湖等水域。

侏羅紀的歐洲海島

在白天，侏羅獵龍大部分時間都會躲起來休息，因為外面危機重重，不僅有四處游蕩的食肉動物，天空中的翼龍也會突然來個俯沖攻擊，將弱小的侏羅獵龍叼走。當夜幕降臨之后，許多動物進入夢鄉，侏羅獵龍才開始四處活動。侏羅獵龍的大眼睛保證它能夠在黑暗中看清周圍的環境，但是眼睛卻沒有辦法穿透水面看到下面游來游去的小魚小蝦，這個時候尾巴鱗片上的壓力感受器就派上用場。

當侏羅獵龍站在漆黑一片的水中時，其尾巴剛好浸在水中，鱗片上的壓力感受器開始發揮作用，感受水下壓力的變化，確定是否有獵物正在靠近。當獵物進入攻擊范圍之后，侏羅獵龍便會在壓力感受器的引導下進行攻擊，捕魚、抓蝦、逮螃蟹都不在話下。盡管看上去好像是在渾水摸魚，但是侏羅獵龍能夠對水下的獵物進行精準定位，是不是很厲害？這也揭示了侏羅獵龍尾巴的第三個作用，是捕獵的工具。沒想到侏羅獵龍的長尾巴如此敏感，竟能夠成為“探測器”。

侏羅獵龍尾巴鱗片上壓力感受器結構的發現刷新了我們對于恐龍感覺能力的認知，原來恐龍還能將觸覺發展成為捕獵的工具。正如加拿大皇家泰勒博物館的恐龍系統學和進化館館長迦勒·布朗所說：“從特別保存下來的化石分析皮膚細節，我們看到了一個截然不同的世界！”

（責任編輯 / 黃盈盈? 美術編輯 / 周游）