“荔枝”釋名

錢偉

“一騎紅塵妃子笑，無人知是荔枝來。”荔枝的美名隨唐代大詩人杜牧的這一名句而傳遍古今。據專家考證，我國是世界上栽培荔枝最早的國家，至今已有至少兩千年的歷史了。荔枝原產我國南方，是我國特有的珍果，自古就因形艷味美而被世人寵愛，與香蕉、菠蘿、龍眼并稱“南國四大佳果”。因果實成熟時皮為紅色，故又名“丹荔”。歷代詩人多題詩作賦，對荔枝備加贊賞和推崇。如唐代詩人白居易把荔枝品味比擬為“嚼疑天上味，嗅異世間香，潤勝蓮生水，鮮逾橘得霜”。北宋文學家蘇東坡嗜食鮮荔更是歷史佳話。他在被貶嶺南期間的詩詞中曾多次提及荔枝，當中以《惠州一絕》最為著名：“羅浮山下四時春，盧橘楊梅次第新。日啖荔枝三百顆，不辭長作嶺南人。”足見他對荔枝的喜愛。

荔枝的英文名稱“litchi”就是漢語音譯詞。那么，漢語中的“荔枝”又是從何得名的呢？

中國古代最早出現的關于荔枝的文獻是西漢時期司馬相如的《上林賦》，當時的文中寫作“離支”。需要說明的是，在上古漢語中“離”有割取之意，如“牛羊之肺，離而不提心”（《禮記·少儀》），句中的“離”就是“割取”。“支”通“枝”。所以，“離支”應是割去枝丫之意。為什么要以“離支”為這種水果命名呢？原來，古人已經認識到這種水果的一個顯著特點：不能離開枝葉，假如連枝割下，保鮮期會加長。如果你去水果店，會發現陳列的荔枝大都是帶著綠色小枝葉的。要買的話，一定要挑選這種帶枝葉的，因為要知道，這種樣子的，更新鮮，存放時間會長一些。而至少西漢時期的古人，已經認識到了這種水果的這一特點。唐代大詩人白居易《荔枝圖序》中也說：“若離本枝，一日而色變，二日而香變，三日而味變，四五日外，色香味盡去矣。”對這種水果的這個命名緣由，明代李時珍也認可。《本草綱目·果三·荔枝》：“離枝，丹荔……司馬相如《上林賦》作‘離支。按白居易云：若離本枝，一日色變，三日味變。則離支之名，又或取此義也。”

五世紀前后成書的《扶南記》中說：“南海郡多荔枝樹，荔枝為名者，以此木結實時，枝弱而蒂牢，不可摘取，必以刀斧劙取其枝，故以為名。劙與荔同。”“劙”即分割之意也，“劙枝”即“砍下枝丫”的意思。“劙”字難寫，遂寫成同音的“荔”字。說法雖有小異，但在對這種水果必須連枝采摘的特點的認識上，是一致的。

從文獻看，大約從東漢開始，“離支”已經寫成今名“荔枝”了。《東觀漢記·匈奴南單于》：“南單于來朝，賜御食及橙橘龍眼荔枝。”

（摘自《咬文嚼字》2015年第10期）