熊鷹
一枚遺失了188年的中世紀象棋棋子被愛丁堡的一個家庭不經意間收藏在抽屜里,他們不知道這件物品是早已失傳的路易斯棋子。路易斯棋棋子于1831年在路易斯島的一個沙丘中被發現,但至今仍有5枚下落不明。1964年,發現者家族的祖父、一位古董商,以5英鎊的價格從另一位愛丁堡商人手中買下了這枚棋子,當時他并不知道這件8.8厘米的作品有那么重要。他去世后棋子傳給了女兒,也就是此次發現棋子的男子的母親,多年來,棋子被安安靜靜地放在他們家的抽屜里,用一個小袋子仔細包裹好。母親時不時會把棋子拿出來,在手里把玩欣賞一番,再把它放回去。
那么多年過去了,他們一直沒有意識到它是多么重要、多么值錢的文物。直到2019年的一天,家人翻抽屜又把它找了出來。那么多年都沒搞清楚身世的棋子,讓他們按耐不住好奇心,決定送去讓專家考證一下。于是他們把棋子送到倫敦蘇富比拍賣行,希望文物專家幫他們鑒定一下,最終棋子被亞歷山大·卡德爾鑒定出來,他說:“這是一枚路易斯島象棋棋子!它失去了左眼,但仿佛一位經過英勇搏斗、飽經風霜的勇士,更增添了它的魅力。”

路易斯島象棋的歷史可以追溯到1150到1200年。1831年4月11日在蘇格蘭的路易斯島上,一枚路易斯象棋棋子在一座小沙丘內被發現。據說,第一枚棋子是由一頭牛發現的,接著人們陸續發現了一批文物,共93件,包括78枚象棋棋子、14張棋盤和一枚皮帶扣。一些學者推測這些物品是挪威制造的,當年的運輸過程中出現了事故,這些棋子可能是在事故中遺失的,也可能是商人為了避稅故意掩埋的,總之它們被留在了路易斯島上,在沙地里一埋就是500多年,人們用發現地點的名字給它們命名為“路易斯島象棋”。
路易斯島象棋棋子大多由海象牙制成,少部分原料為鯨魚牙齒。 78個棋子中包括8個王、8個后、16個象、15個馬、12個車和19個兵,兵的棋子高度比較矮,在3.5至5.8厘米之間,其他棋子高度在7至10.2厘米之間。
當年,這種路易斯島象棋是維京貴族的玩具,每一顆棋子都精心雕琢,體現了當時維京人的工藝水平。
棋子上的小人的服裝、表情形象生動,雙眼突出、表情嚴肅,看起來非常詼諧,其中,象和后的棋子小人特別搞笑,代表“后”的小人一手托腮,讓人聯想到牙疼或害羞時的表情;代表“象”的小人戴著尖頂帽子,一手執劍,一手執盾,瞪著雙眼,眼里仿佛要噴出火來,但兩只眼珠卻都飄向同一側,有一種莫名的蠢萌感。
除了工藝價值,路易斯島象棋還具有重要的歷史意義,象棋棋子體現了中世紀的社會等級,人們可以通過棋子小人的著裝、姿態了解它們所代表的階級,它們還是中世紀英國和斯堪的納維亞半島之間政治、文化聯系的見證,因此,路易斯島象棋被認定為珍貴文物。
后來這些象棋棋子和同期發現的文物通過買賣從路易斯島流出,現在均保留在博物館里,其中大英博物館收藏了82件,愛丁堡的蘇格蘭國家博物館收藏了11件,2017年大英博物館和中國國家博物館聯合舉辦“大英博物館100件文物中的世界史”展覽,路易斯島象棋作為重要館藏之一,其中的部分棋子曾在國內展出。
2019年7月2日,倫敦蘇富比拍賣行對這枚棋子進行拍賣,最終以73.5萬英鎊售出。