要為“鄉人”謀一條生路

東升

遠近聞名的唐閘鎮本是通揚運河邊上一個小小的渡口，只因離長江港口很近，水道極為方便，中國近代著名的愛國實業家、政治家、教育家和思想家張謇便將大生紗廠的廠址選在這里。隨著紗廠的迅速發展，通揚運河上的船只往來如織，四方商賈熙熙攘攘，沿岸工廠涌現，唐閘一時贏得“小上海”的美譽。

1899年4月14日，紗廠終于出紗了，一二里之外，都能聽到機器轉動的響聲和工人們的歡呼。

其時，清王朝搖搖欲墜，而中國資本也正與外國資本進行著一場殊死較量。資料顯示，1895—1900年，中國創辦的資本萬元以上的廠礦企業達104家，相當于甲午戰爭前民族工業企業20多年的總和。

南通市檔案館里至今保存著一份完整的《大生紗廠章程》。翻開發黃的書頁，可以清晰地看見廠約上用毛筆工工整整地寫著：“通州之設紗廠，為通州民生計，亦即為中國利源計，通產之棉，向為日廠之所需，捐我之產以資人，人即用資于我一貨以售我，此無異瀝血肥虎而袒肉以繼之，利之不保，我民日貧，國于何賴？”

紗廠取名“大生”。這兩個字源自《易經》的“天地之大德曰生”，寄托著張謇“為鄉人謀一條生路”的夢想。

張謇的恩師翁同穌當初得知張謇不想回京，要棄仕經商，多次來信規勸，認為經商辦廠在西洋猶可，但在中國卻一向被視為“下等” “末務”，會被人們恥笑。后來，當他看到紗廠綿延吞吐的潔白棉紗，親自撰寫了一副楹聯贈與大生紗廠，“樞機之發動乎天地，衣被所及遍我東南”，道出了紡織工業關乎國計民生的重要性。

開工之初，到處是洋紗的天下。大生紗廠本來流動資金就非常有限，加上本紗銷路不通，資金難以回籠，急得張謇四處求情告借，“告急之書，字字有淚”，甚至想過“出租廠房”來維持。苦苦挨過半年后，隨著棉紗價格一天天上漲，行情看好，大生紗廠總算渡過了破產停機的難關。

但是，紗廠依舊開工不足，機器閑置一半。一天，張謇帶著紗廠出產的棉紗到南京拜會兩江總督劉坤一。劉坤一摸著大生紗廠生產的棉紗興奮地說：“過去稱這種棉紗叫洋紗，織出來的布也叫洋布，現在我們自己終于也能紡織了，大快人心啊！”張謇黯然地說：“孩子雖然生出來了，只怕還不能跟人家賽跑競爭，力量太小了。”“小不要緊，慢慢來，誰不是從小長大的呀。要緊的是現在有了。”劉坤一說著一些鼓勵的話。

一年后的1900年，爆發了義和團運動，國內交通阻斷，棉紗價格暴漲，立足土產土銷的大生紗廠得到了迅速發展的機遇。從1901年到1913年的10多年中，紗廠共獲純利355.2萬兩白銀。

隨后，第一次世界大戰的風云密布歐洲，洋紗進口銳減，大生紗廠成包成包的潔白棉紗卻從大生碼頭起航，順著運河遠銷他鄉。那時候，大生的關莊布幾乎壟斷了東北地區的市場。張謇喜出望外，他早已盤算好下一步棋——拓展實業，開辦更多的工廠。

開工僅一年，紗廠就進入了擴張時期。開墾沿海灘涂，為紗廠建立可靠的產棉基地;興辦大資冶廠，為大生廠修理和制造機器設備，以擺脫外國機器的掣肘;發展輪船運輸，使紗廠的產品能及時運出去，不受洋人指派。

蘇北的河道上，拉響了中國人的輪船汽笛！