袋熊的隱秘世界

程 醉

澳大利亞生活著許多世界上獨一無二的動物。這些動物中很多種類身上都有袋子，因此被稱為有袋類哺乳動物。袋熊便是其中的一種，不過，盡管和大名鼎鼎的考拉（樹袋熊）擁有共同的祖先，但它一直鮮為人知。

奇特的糞便

袋熊是哺乳綱袋鼠目袋熊科三種動物的統稱，它們是昆士蘭毛吻袋熊、南澳毛吻袋熊和塔斯馬尼亞袋熊。野生袋熊主要生活在澳大利亞東南部海拔不超過1 800米的開放森林、丘陵和海岸，以及遠離大陸的弗林德斯島和塔斯馬尼亞島。

一只成年袋熊體長在70～110厘米之間，體重在20～35千克之間。它們的頭骨扁平，鼻面部較短，眼睛和耳朵也比較小，但身體矮胖敦實，看起來像一只縮小版的熊，又因為雌性的腹部有向后開口的育兒袋，故而得名“袋熊”。

袋熊的4肢短而有力，前足5趾并有長爪，后足第3和第4趾已經合并。這種比較特殊的身體構造，大致是為了挖洞才進化而來。袋熊一生的大部分時光也都在自己挖掘的洞里度過。它們的洞穴一般長達10米，寬約60厘米。和其他穴居食草動物的洞穴不同，袋熊的洞只有一個出入口。洞的最里面就是臥室，鋪滿了蓬松的干草和柔軟的樹皮。

袋熊長時間生活在漆黑的洞穴里，因此視力比較差。不過，它們的聽力不差。同時，鼻孔和鼻腔的開口都特別大，因此嗅覺也格外靈敏。簡單地說，袋熊主要是依靠聽覺和嗅覺來感知環境。

當外界溫度超過25℃時，袋熊便無法調節自己的體溫，所以在太陽下山之前，它們一般都躲在自己涼爽的地下洞穴里呼呼大睡。黃昏來臨之后，外界溫度已經變得和袋熊洞穴里的溫度差不多了。這時，饑腸轆轆的袋熊才會紛紛從洞穴里爬出來覓食。不過，袋熊奇異的出洞方式是動物界獨一無二的。

袋熊一向謹小慎微，它們大多選擇從洞里退著出來。原來，它們的臀部長有堅韌的軟骨板，并且臀部皮膚厚達1厘米，可以防止被狐貍、野狗之類的天敵咬傷。同時，為了防止被掠食者從后面攻擊其尾部，袋熊的尾部也已經退化得很短很短了。

袋熊也是一種領地意識很強的動物，通常情況下一只袋熊的活動范圍大約25公頃。不過，研究發現，在水草肥美、食物充足的地方，它們的領地范圍則要小得多。袋熊習慣用糞便來標記領地范圍，作為獨居動物，它們也利用糞便氣味來進行交流。

有意思的是，袋熊的糞便非常干燥并且呈立方體狀。一只成年袋熊一晚上可以排泄出大約100粒糞便來標識領地以及交流信息。袋熊是用背部特殊的骨頭將糞便擠壓成立方體，因為這種形狀能夠讓它們原地不動，不會滾走。研究認為，這可能是袋熊糞便交流的一種方式，其他袋熊通過糞便就可以知道它的大小、年齡以及繁殖情況等。當然，糞便也有警告其他袋熊不要進入自己領地的意思。

如果腦洞大開的話，世界上最早使用“便簽”的可能非袋熊莫屬了吧！

袋熊帶給狐貍的噩夢

袋熊是純素食主義者。它們一般以草、苔蘚、樹皮，以及樹根等粗纖維植物為食。它們的牙齒沒有牙根，和嚙齒類動物一樣會一直不斷地生長，所以不用擔心牙齒因為磨損而壞掉。同時，袋熊前足上大而鋒利的爪子也適合挖掘樹根。

粗纖維的植物既難吃又難以消化，所以袋熊的新陳代謝非常緩慢。它們進食一餐需要花費8～14天才能完全消化掉。

極端的天氣對野生袋熊的生存影響極大。在干旱的澳大利亞東南部地區，一場突如其來的大雨就會淹沒地勢低洼的袋熊洞穴，給洞穴內昏昏欲睡的袋熊帶來滅頂之災。因為雨水而死的袋熊要大大多于被掠食者捕殺的數量。

在袋熊的天然野外棲息地，它們其實并沒有嚴格意義上的天敵。生活在這里的狐貍、野狗、虎鼬等食肉動物主要威脅幼年或者是剛剛成年的袋熊。

瞧，一只狐貍盯上了正在啃食樹根的袋熊。

這是一只剛剛離開媽媽獨自生活的年輕袋熊，它的體重才10千克多點，而成年袋熊的體重可達35千克。年輕的它既緊張又很警惕，啃幾口樹根便要抬起頭聽聽聞聞，辨識著有沒有危險的信息。而這只狐貍的大小和年輕袋熊大致相當，但是它的尖牙利齒能夠對袋熊造成致命的傷害。

憑借敏銳的嗅覺，年輕袋熊也發現了不遠處的狐貍。它唯一的選擇便是逃跑，逃回洞穴里去，用堅固的屁股堵住洞口來避免成為狐貍的美餐。袋熊雖然腿腳很短，身體臃腫，看起來一副慢慢悠悠的樣子，但是逃命的時候它們也能很快提速到每小時40千米，不過只能持續1分多鐘。

年輕袋熊拼命向洞穴跑去，而狡猾的狐貍動作敏捷，如影而至。狐貍知道，一旦被袋熊的屁股堵住洞口，自己便無計可施，功虧一簣。就在袋熊剛剛鉆進洞穴，還沒堵住洞口時，狐貍的腦袋也伸進了洞穴。

這時，年輕袋熊一反常態地將后腿彎曲，留下了更大的空隙給狐貍。狐貍怎么能放過這個千載難逢的機會？它順勢抬前腿爬在了袋熊的后背上。突然，袋熊抬起后腿，用堅硬的臀背部將狐貍的上半身緊緊地向洞壁擠壓過去。

剛才還不可一世的狐貍這下可慌了，它有勁無處使，只能無助地掙扎。而袋熊憑借強壯的短腿和堅硬的臀背部，一點也不放松。沒過多久，隨著一聲囫圇的哀嚎，狐貍不再動彈了。研究發現，像這種情況下的掠食者，一些是因為擠壓窒息而死，另外一些則是直接被擠碎了骨頭。

袋熊這種變被動防御為主動反擊的逃生模式，在動物世界里實在不多見。

烈火中的避難所

和其他有袋類動物不同，雌性袋熊的育兒袋是向后開口的。這種身體結構的好處是，袋熊在挖掘洞穴時，泥土不會進入育兒袋。同時，雌袋熊在奔跑時不會撞到小袋熊的腦袋。但壞處是，小袋熊進入育兒袋時很可能會被媽媽立方體的糞便砸中腦袋！

叢林大火是當地干燥季節頻繁發生的自然災害，每一年進入林火季，很多地方都有森林在燃燒。本地植物群依賴著叢林大火更新換代，許多植物都能從大火造成的損失中迅速恢復過來。但是，對于生活在森林里的動物來說，大火意味著災難和死亡。

大火來臨，動物們只能四散奔逃。此時，袋熊挖掘的洞穴便成了小型動物的避難所。科學家觀察到，諸如考拉、野兔、松鼠等很多動物，都會進入袋熊挖掘的洞穴躲避火災。

不過，袋熊并不像傳說的那么慷慨、會主動邀請別的動物到家中避難。相反，袋熊會辨別對方是否對自己構成威脅，如果是野狗、狐貍等掠食者，它們會將其拒之門外甚至發起攻擊。

對于避難的動物來說，它們還是幸運的，因為一只袋熊終其一生都在不斷地挖洞、搬家。因此，很多被袋熊廢棄的洞穴就幫助很多動物逃過一劫。所以，袋熊間接也救了很多動物，叫它們一聲“英雄”是名至實歸！

3種袋熊的壽命在12～15年，人工飼養環境下有超過20年的記錄。目前，由于過度放牧和外來植物的入侵，野生袋熊普遍比較瘦弱。此外，因為數量眾多的野兔爭搶食物，野生袋熊的處境變得非常不妙。它們中的昆士蘭毛吻袋熊已經被國際自然保護聯盟列為了極危物種，而我國的國寶大熊貓僅被列為瀕危物種。

這就是今天我們認識的袋熊，你喜歡它們嗎？