入室竊賊

[美]亨利·斯萊薩

考基·科克倫是一名證券經紀人，與妻子喬治婭住在費勒市里。費勒市毗鄰大都會，風景宜人，住著許多達官顯貴。雖說科克倫收入頗豐，但與那些富人一比就是小巫見大巫。

費勒市近期的熱門話題是身手不凡的“費勒竊賊”。這個竊賊已經先后作案五起，下手的目標都是市里數一數二的富翁，每次都只偷走那戶人家最珍貴的寶物，比如畢加索的油畫、罕見的俄國圣像、價值連城的珠寶首飾等。被竊的大戶人家都投保了財產險，保險公司會補償他們的經濟損失，所以他們倒并不在乎被偷，反而沾沾自喜，因為竊賊的作案儼然認證了他們是富翁中的富翁。

喬治婭的哥哥菲爾是費勒市警察局的局長。這天晚上，他與妹妹、妹夫聚餐聊天。喬治婭聊起竊案：“這些案子有個共同點，那些被竊的房子，走到我們家不用五分鐘，看來我們家也危險了！”

菲爾見到妹妹擔憂的樣子，不禁調侃道：“你們家的房子是這條街上最小的，光憑這點，竊賊就不會對你家下手。”喬治婭“哼”了一聲，轉身進入廚房忙活。

菲爾繼續對妹夫科克倫說：“我們已經掌握線索，相信竊賊很快就會落網。”

第二天，科克倫對妻子假稱要在公司加班，實際上下班后卻驅車直奔市郊的一座小房子，去見情人邦妮。邦妮是個餐廳女招待，科克倫在一年前勾搭上這個年輕姑娘，從在旅館幽會發展到租房包養她。這個小情人經常管他要錢，支使他干這干那，逼問他何時離婚。科克倫對她沒了興趣，想與她分手，但總找不到開口的好時機。

這次科克倫下定決心，準備去向邦妮攤牌。結果，兩人一見面后，邦妮又開始抱怨，科克倫聽得頭都大了。邦妮似乎覺察到科克倫的情緒，她撒嬌地抱住科克倫，說：“我有樣特別的東西要給你看。”

邦妮走進臥室，再次出現時，手里拿著一件閃亮的東西。科克倫辨認出那是兩人關系火熱時，他送給邦妮的卡地亞腕表，價值六千美元。邦妮將腕表遞給科克倫，說：“翻過來看看。”

科克倫翻轉腕表，看見后蓋上有一句新刻上的銘文“贈給邦妮甜心，愛你的考基”。

科克倫看著邦妮，勃然大怒：“你為什么要做這種蠢事？”

邦妮噘著嘴說：“你在怕什么？就算別人看見這句話，也不會知道我們有染。”

“這兒叫邦妮的姑娘可不多，據我所知也沒其他叫考基的男人，明眼人一想就明白是怎么回事。”

邦妮怒道：“我就是希望別人知道！我還要寫信給你的胖老婆，將咱倆的事全告訴她，讓她和你離婚！我會上演一出好戲，讓全市的人都知道你的底細！”

邦妮的最后一句話讓科克倫失去了自控力，他不禁用雙手掐住邦妮的脖子。等到科克倫發覺不好時，邦妮已經沒氣了。

科克倫冷靜下來，細想該如何收拾殘局。幸好這棟房子位置偏僻，沒有左鄰右舍，而他為人謹慎，每次都把車停在三四個街區外，再抄小路走過來。他先在房內尋找筆記、信件之類的東西，抹去他留下的痕跡，再拿走值錢的財物，弄成遭竊后的樣子，希望讓警方以為是盜竊犯意外殺人。

回家途中，科克倫特地在郊野停留，將他從邦妮家中取走的東西一把火燒掉，只留下了卡地亞腕表。科克倫心想，這只表畢竟值幾千美元，以后磨掉銘文再轉手賣掉吧。回到家后，他走進書房，將腕表丟進他放置舊鑰匙、紐扣、硬幣等雜物的抽屜。妻子喬治婭從不進書房，也從來不會碰這只抽屜。

科克倫提心吊膽地過了一周，熬到周末與大舅子菲爾聚餐的時刻，向他打聽調查進展。

菲爾果然又興致勃勃地談起手頭的案子：“對于那些盜竊案，我們還在調取相關資料。與此同時，又發生了一宗命案。”

“啊！”科克倫與喬治婭同時發出一聲尖叫。

菲爾繼續說：“受害者是個叫邦妮的餐廳女招待，現場像是盜竊殺人。我們查到她和前夫鬧得很不愉快，因為一輛汽車而有所爭執，但她前夫居無定所，要找到他并不容易。”

科克倫聽到這兒，心中的石頭終于落地。

然而，這樣的安穩日子沒持續太久，周三晚上，科克倫加班后回家，發現警車停在門前。進門后看見喬治婭在接受警察的詢問，菲爾拿著手電筒在查看門窗。

喬治婭面色慘白，對科克倫說：“老公，我們家遭竊了！我傍晚出去參加婦女俱樂部的活動，回來時注意到門廳里一直開著的燈被人關了，我去臥室一瞧，發現我的現金和珠寶首飾全沒了。”

菲爾說：“我猜想竊賊知道你們和我的關系，他故意來偷你們家，是想給我一個下馬威。你們別急，我已經鎖定竊賊身份，馬上就能抓他！”

喬治婭對科克倫說：“親愛的，你快去看看你有什么財物被竊，警察要做記錄。”

科克倫突然想起那只卡地亞腕表，他沖進書房，拉開抽屜一看，原本塞滿雜物的抽屜如今空空如也。科克倫頓時感覺天旋地轉，腦海里浮現一幕畫面：竊賊落網后，警察對一堆被找回的贓物逐件鑒別登記，準備歸還失主，卻發現了那只刻有銘文的腕表，再聯系上不久前的命案……

科克倫給自己倒了杯酒，讓自己冷靜下來，一番思索后有了主意。

第二天，科克倫打電話給菲爾，約他吃午餐。菲爾大快朵頤時，科克倫打開話匣子：“喬治婭正在婦女俱樂部里和那些同樣遭劫過的富太太們愉快地閑聊，以為保險公司會同樣賠償我們家的損失，然而她不知道的是，我去年覺得盜竊險沒啥用處，就砍了保單……”

菲爾神情嚴肅地說：“考基，你做了件蠢事。”

“但如果我們能拿回被竊財物，那么沒有保險也沒關系。你說過，你已經鎖定竊賊身份，是不是真的呢？你不會是為了讓我們安心而說大話吧？”

菲爾被這番質疑激怒：“你把我瞧成什么人了！我知道竊賊是誰，等聯邦調查局的文件一到，就可以抓他了！”

科克倫說：“菲爾，你能不能告訴我那人是誰？我發誓會保守秘密。拜托了！”

菲爾壓低嗓門：“認識高爾夫球場的伯德教練嗎？我們查到他在別的地方當過高爾夫球教練，而那些地方也都發生過連環盜竊案。”

科克倫佩服地說：“菲爾，你真是神探！”

打聽到這條關鍵情報后，科克倫迅速展開行動。他找到一處公共電話亭，給伯德打去電話：“伯德教練，你不用知道我是誰，但我知道你的底細。我知道你最近對一戶人家下手，偷走一些財物，其中有一只卡地亞美洲豹系列腕表。這件東西對我來說很有價值，我愿意用一萬美元來向你購買它，怎樣？”

伯德假裝糊涂：“我不懂你在說什么，但如果換作我的話，會出更高的價格，比如五萬美元。”

“好吧，五萬就五萬。今晚七點，17號公路旁的停車場見面，一手交錢一手交貨。”

電話線另一頭的伯德掛上了電話。

當晚七點，科克倫準時到達停車場，五萬美元的現金被裝在一只手提包里。他等待了半小時，本以為交易要落空了，伯德卻開著汽車出現了。他走下汽車，沒有任何開場白，掏出一只鼓鼓的小信封。科克倫去接，伯德收回手，說：“先交錢。”

科克倫拋出手提包，接過信封，瞥了一眼里面的卡地亞腕表，回到車內。等他再次抬起頭時，發覺伯德連車帶人已經消失得無影無蹤。

科克倫打開車內燈，取出手表，翻轉過來，卻看到光滑的金色表后蓋。科克倫心想，也許是竊賊按照慣例將后蓋上鐫刻的銘文清除了，但他又恐慌地想起，也許是竊賊為了日后繼續勒索他而留下真表，萬一真是那樣，他該如何是好？

科克倫去了高爾夫球場，想跟伯德討說法，但得知伯德已經辭職離開，他的內心更加七上八下了。

到了周末晚上，喬治婭為哥哥準備了一頓豐盛的大餐，不僅科克倫無心享用，菲爾也毫無食欲。菲爾懊惱地嘆氣：“都是我的錯，我該早點動手抓捕，就不會讓他跑掉了……親愛的妹妹，我答應過你，說保證會讓你的被竊首飾物歸原主的，唉……”

喬治婭咬著嘴唇，吞吞吐吐：“菲爾，我不知道該不該告訴你這件事……”

菲爾繼續自怨自艾：“我最傷心的是，功勞……”

喬治婭突然站起身，奔向儲物間，拿出兩只鼓鼓囊囊的枕頭套：“菲爾，我家其實沒遭竊，那些珠寶首飾全在這兒。”

科克倫和菲爾異口同聲，驚愕地叫道：“什么？”

“都怪俱樂部的那些娘們嘲笑說我家窮得連賊都不光顧，我才一時犯傻……”喬治婭邊說邊把枕頭套里的東西全倒在餐桌上，亮閃閃的首飾像瀑布一樣灑落到桌布上，當然還有舊眼鏡、舊鑰匙、紐扣、硬幣和一只卡地亞女式腕表。

科克倫看到這一幕，面色鐵青，急忙要奪走腕表。菲爾搶先一步，拿起腕表，查看后念出后蓋上的銘文：“贈給邦妮甜心，愛你的考基。”他聯想到前不久的命案，問道：“考基，莫非這是那名遇害女招待的手表？”

科克倫不知如何回答，他千算萬算，偏偏沒算到自家的竊案是老婆自導自演的！

（編譯：姚人杰）

（發稿編輯：丁嫻瑤）

（題圖、插圖：佐? 夫）