美國(guó)空間核技術(shù)發(fā)展政策

2020 年12 月16 日，特 朗 普政府意外地發(fā)布了一項(xiàng)新的太空政策指令。在經(jīng)歷了混亂的局面之后，他還有心情發(fā)布新的太空政策，著實(shí)讓人有些意外。這份編號(hào)為SPD-6 的太空政策指令，旨在為太空核動(dòng)力和推進(jìn)技術(shù)的發(fā)展制定戰(zhàn)略路線圖。

這份題為《國(guó)家空間核電和推進(jìn)戰(zhàn)略》的政策，討論了美國(guó)政府投資發(fā)展外星球表面核電系統(tǒng)與空間核熱推進(jìn)等能力，討論了不同部門的責(zé)任與合作領(lǐng)域，統(tǒng)稱為空間核動(dòng)力和推進(jìn)（SNPP）。

SPD-6 提出了發(fā)展空間核系統(tǒng)的三項(xiàng)原則：安全、安保和可持續(xù)性。

這份文件給出了核電和推進(jìn)系統(tǒng)發(fā)展的路線圖。按照它的目標(biāo)，美國(guó)要到本世紀(jì)20 年代中期具備發(fā)展外星表面和空間推進(jìn)系統(tǒng)所需的鈾燃料處理能力。到20 年代中后期，美國(guó)宇航局要完成一個(gè)用于月球任務(wù)的月面核電站開發(fā)和測(cè)試，有關(guān)技術(shù)加以擴(kuò)展后，也可以用在火星任務(wù)當(dāng)中。

SPD-6 呼吁，到20 年代末要建立核熱推進(jìn)系統(tǒng)所需的“技術(shù)基礎(chǔ)和能力”。它還要求，到本世紀(jì)30 年代開發(fā)先進(jìn)的放射性同位素動(dòng)力系統(tǒng)，形成不同類型的放射性同位素?zé)犭姵兀糜诿绹?guó)宇航局的長(zhǎng)期空間探索任務(wù)。

SPD-6 提出的很多想法，其實(shí)已經(jīng)在實(shí)施當(dāng)中。美國(guó)宇航局一直在與美國(guó)能源部（DOE）合作一個(gè)名為“千瓦”的外星表面核反應(yīng)堆，其中當(dāng)然也包括月球。至于核熱推進(jìn)，一直是美國(guó)宇航局心向往之的技術(shù)。這些項(xiàng)目已經(jīng)得到了一些美國(guó)國(guó)會(huì)議員的支持，在美國(guó)宇航局的預(yù)算中編列了資金。

SPD-6 中涉及的另一個(gè)問(wèn)題是使用不同類型的鈾。“千瓦”項(xiàng)目在2018 年的試驗(yàn)使用了高濃縮鈾。這是一種能夠用于生產(chǎn)核武器的材料。冷戰(zhàn)結(jié)束后，美國(guó)已經(jīng)停止了高濃縮鈾的生產(chǎn)，如今試驗(yàn)使用的都是庫(kù)存物資。有些人擔(dān)心，美國(guó)宇航局的強(qiáng)烈需求會(huì)為重新生產(chǎn)高濃縮鈾開綠燈，會(huì)帶來(lái)復(fù)雜的政策問(wèn)題。

雖然世界其他國(guó)家的左翼往往持有反核立場(chǎng)，但這在美國(guó)卻并沒(méi)有成為一個(gè)問(wèn)題。共和、民主兩黨在核政策上很少大起大落，在空間核能源這種細(xì)分領(lǐng)域的爭(zhēng)奪就更小。美國(guó)宇航局的空間核能源計(jì)劃歷時(shí)數(shù)十年，兩黨的朝堂之爭(zhēng)并沒(méi)有對(duì)相關(guān)計(jì)劃造成什么影響，而且公眾對(duì)它的關(guān)注有限。SPD-6 的有關(guān)內(nèi)容，應(yīng)該會(huì)得到拜登政府的集成和推進(jìn)，加上軍方對(duì)空間核推進(jìn)的興趣，這將會(huì)成為美國(guó)持續(xù)領(lǐng)先世界的一個(gè)重要領(lǐng)域。

▲ 月球核電站概念圖