北斗更可能成為航天器的燈塔

香港《南華早報》2月23日文章，原題：研究發現，在太空中國的北斗衛星系統比其美國競爭對手GPS更顯眼一項新研究顯示，從近地空間看，中國的北斗衛星導航系統比其美國競爭對手GPS更顯眼——而且可能更會成為航天器的燈塔。

位于北京的國家空間科學中心研究人員發現，在2000公里高度或以下飛行的航天器，任何時候都能看到比GPS衛星多50%的北斗衛星。由于北斗信號使用了超精密的原子鐘，其定位精度也與GPS相當。僅利用北斗衛星導航系統，就有可能獲得全球覆蓋和面向空間應用的全時定位服務。

航天器和衛星的精確位置信息，傳統上是通過地面跟蹤站獲得的。這種信息對空間飛行任務至關重要，因為定位方面的一個微小錯誤就可能導致航天器軌道計算錯誤或其他問題。

中國從20世紀90年代開始開發本國衛星導航系統，希望有一個獨立于GPS的導航系統，GPS是由美國軍方控制的。去年，北斗系統的最后一顆衛星被送入軌道，從而完成組網。如今，北斗導航系統變得越來越流行，甚至一些較新的iPhone機型也在使用北斗服務。

研究人員分析了中國一顆可同時接收GPS和北斗信號的氣象衛星所收集的數據，以了解該系統的準確度。他們發現盡管較老的北斗衛星存在一些問題，但與較新的衛星結合使用時，性能明顯提高。北斗系統的主要優勢是，近地軌道上的航天器能看到更多的北斗衛星。

隨著中國推進雄心勃勃的太空計劃，其空間資產不斷增加。北京一名航天科學家說，這種全球覆蓋還可幫助中國軍隊。許多新項目可利用北斗的原子鐘進行高度控制、授時、測量等。

不過研究團隊表示，通過使用北斗和GPS信號的組合，可獲得最精確的信息。航天器配備同時使用這兩個系統的接收器，將意味著能看到更多導航衛星——例如在北美上空，相關數字甚至可以翻倍。▲

（作者斯蒂芬·陳，汪北哲譯）