本月，火星迎來第三位訪客

本報特約記者　王逸 于文

當地時間18日晚（北京時間19日凌晨4時55分），美國航空航天局（NASA）的“毅力”號探測器成功登陸火星，并發回首張照片。NASA官員托馬斯·左布臣18日在直播時稱“這是劃時代的開端”，如果“毅力”號攜帶的“靈巧”號直升機在火星上的飛行測試成功，那將是“真正的太空萊特兄弟時刻”。《紐約時報》19日稱，這是繼來自阿聯酋和中國的訪客后，本月抵達火星的第三個航天器，也是美國第六次成功登陸火星。“火星已經成為地球探險家們越來越感興趣的焦點。”

“毅力”號探測器于2020年7月30日發射升空。據路透社19日報道，“毅力”號18日穿越火星大氣層安全著陸一個巨大的撞擊坑內，它開始在火星上尋找古微生物生命痕跡的第一站。當無線電信號證實“毅力”號平安降落并抵達目標區域時，NASA噴氣推進實驗室的任務團隊響起一片掌聲與喝彩聲。英國《金融時報》稱，比起之前從地球發射到這顆紅色星球的那些探測器，“毅力”號要先進許多。接下來兩年中，這個汽車大小的探測器將搜尋生命跡象，發射一架直升機，并為人類未來的造訪做一些準備。英國廣播公司（BBC）稱，“毅力”號的主要任務是設法采集火星巖石和土壤樣本，然后把它們帶回地球。這是人類在2020年火星探測窗口期間開啟的三個火星任務之一：另外兩個是阿聯酋的火星探測器“希望”號和中國的“天問一號”。“希望”號本月9日進入火星軌道，近日發回了第一張火星照片。

我國首次火星探測任務“天問一號”探測器于2020年7月23日發射升空，2021年2月10日進入環火軌道，計劃于2021年5月至6月擇機實施火星著陸。中國空間技術專家此前透露，“天問一號”有3個目標：即火星環繞、火星著陸、火面巡視。

“一場新的太空競賽正在進行”，許多西方媒體19日發出這樣的感嘆。“德國之聲”稱，2月對于中國、美國和阿聯酋三個國家——事實上，對整個世界而言都是激動人心的。對中國來說，這次是其首次獨立火星探測任務。而NASA將“毅力”號稱作“機器人天體生物學家”，這是有史以來被派往火星表面的最大、最復雜的探測器。“從中美兩個航天大國的跨行星雄心計劃、阿聯酋的加入以及更多的美國和日本火星任務中不難看出，一場新的太空競賽正在進行。”美國“石英”網站稱，在今年火星任務成功的3個國家中，有太空力量的主導國美國及其主要競爭對手中國，還有一個展示太空投資新模式的第三國阿聯酋，他們誰能主導未來的太空探索引發爭論。

BBC引述伯明翰大學學者帕拉蒂尼的話說，目前新的太空競爭的特點是，更多美國以外的國家和民營公司加入。彭博社19日稱，第一次太空競賽是美國和蘇聯之間為了民族自豪感和軍事優勢的競爭。現在，NASA將太空任務外包給私營企業，其他國家也加入了競爭——尤其是中國和印度。對許多國家來說，月球和火星是誘人的目標，因為空間探索可以推動技術進步。土耳其之聲19日發文稱，經過半個多世紀的發展，太空工業正在經歷一場復興，許多發展中國家和私營企業參與其中，表現出更大的野心，這種野心超越簡單的國際威望，更多驅動力來自地緣政治競爭、經濟和商業潛力。世界變得越來越依賴太空服務——從電信技術、教育到農業氣象預報、災害監測。外層空間正在成為地球地緣政治競爭的延伸，所有國家都參與其中。不過，到目前為止，這種競爭主要以美中競爭為主。“太空活動本身沒有威脅，除非一國的太空項目成為另一個國家的經濟或軍事威脅。”▲